Gierbeschermers in India hadden inderdaad een gelukkig nieuwjaar: het eerste kuiken dat in gevangenschap fokte kwam op 1 januari uit en een tweede kwam vier dagen later uit.
In het afgelopen decennium is meer dan 95 procent van de gieren in India, ooit geteld in tientallen miljoenen, overleden na het eten van karkassen die diclofenac bevatten, een medicijn dat wordt gegeven aan ziek of gewond vee.
Hoewel twee eieren vorig jaar niet uitkwamen, wat de eerste poging van het centrum was om te fokken, stellen de recente geboorten het programma "voor op wat we durfden hopen", zegt Chris Bowden, hoofd van gierenbescherming bij de Royal Society for the Protection of Birds .
Het fokken van Aziatische gieren in gevangenschap is een ingewikkeld proces geweest, zegt Bowden. De meeste gevangen gieren zijn nestvogels, veel jonger dan de kweekleeftijd van vijf jaar oud, omdat vogels die in het wild zijn gevlucht moeilijk te vangen zijn. Om verstoring tot een minimum te beperken, hebben de natuurbeschermers slechts één camera met gesloten circuit geïnstalleerd, waardoor het moeilijk is om afbeeldingen met het publiek te delen. Om ervoor te zorgen dat geitenvlees geen diclofenac bevat, zijn extra voorzorgsmaatregelen vereist; bovendien is de prijs van dergelijk vlees omhooggeschoten.
Twee gierkuikens uitgebroed in gevangenschap, een van 1 januari en een tweede vier dagen later. (Foto met dank aan de Bombay Natural History Society) 
"We weten wat de vogels nodig hebben, maar het absoluut goed doen is een kwestie van vallen en opstaan", zegt Jemima Parry-Jones van het fokken in gevangenschap. (Chris Gomersall) 
In het afgelopen decennium zijn meer dan 95 procent van de gieren in India gestorven. (Guy Shorrock) 
De in gevangenschap gefokte vogels zullen worden vastgehouden totdat het milieu in India volledig vrij is van diclofenac, zeggen natuurbeschermers. (Chris Gomersall) "We weten wat de vogels nodig hebben, maar het absoluut goed doen is een kwestie van vallen en opstaan", zegt Jemima Parry-Jones, een senior onderzoeker bij de National Aviary in Pittsburgh en adviseur van het fokprogramma voor Aziatische gieren. "Om dit jaar twee baby's te hebben, is echt fenomenaal goed."
De pasgeborenen zijn gieren met witte rug, een van de drie soorten die de natuurbeschermers in het in India gevestigde centrum proberen te fokken, samen met langsnavels en slanksnavels. Het duurt nog twee maanden voordat de kuikens vrij en onafhankelijk worden.
De in gevangenschap gefokte vogels zullen worden vastgehouden totdat de omgeving volledig vrij is van diclofenac, zegt Parry-Jones, in tegenstelling tot sommige gepubliceerde rapporten waarin staat dat de vogels worden vrijgelaten zodra 25 zijn grootgebracht. Bowden schat dat dit proces minstens zeven of acht jaar zal duren.
"Er is een lange weg te gaan in gevangenschap voor deze vogels, totdat we die staat bereiken", zegt hij. "Er zijn een miljard mensen in India, dus er zijn er niet veel nodig om diclofenac te gebruiken om nog steeds een ernstig effect te hebben."
