Waarschuwing: gebruik geen zware apparatuur.
Maar echt, wie zou een kans laten liggen om achter het stuur van een bulldozer, een dumper of die altijd gangbare schranklader, de Bobcat, te geraken.
Wat als een week lang rondrijden in een front-end loader en ander zwaar materieel een vereiste was? Als u een Bobcat-dealer vraagt naar Bobcat Boot Camp in Fargo, Noord-Dakota, kunnen er verhalen over zwaar materieel ontsporen.
Smithsonian archivaris Alison Oswald bracht daar twee jaar geleden een dag door met het leren rijden en bedienen van zwaar materieel. Na het trainen en het krijgen van haar trappen bij het heffen en laten zakken van de bak, zei Oswald dat het moeilijkste aan het bedienen van de machine was de motor uit te zetten en er vanaf te lopen. Bootcamp wordt aangeboden aan Bobcat-dealers om vertrouwd te raken met Bobcat-producten. Dat is hoe het sowieso is ontworpen. Soms wordt het kamp leuker dan educatief.
Het National Museum of American History heeft onlangs een cache met archiefmateriaal ontvangen, ongeveer 56 kubieke voet foto's, films en pamfletten die de 50-jarige geschiedenis van het bedrijf documenteren. Een tentoonstelling over Bobcat Co. is in november in de maak.
Het eerste Bobcat-model werd in 1957 gebouwd door Louis en Cyril Keller uit Rothsay, Minnesota. De gebroeders Keller hadden een machinist-smidse winkel waar ze lokale landbouwwerktuigen repareerden. Cyril en Louis werden benaderd door een lokale kalkoenboer, Eddie Velo, die een wendbare machine nodig had die hij gemakkelijk binnen de nauwe grenzen van zijn schuur kon manoeuvreren. De twee gingen de uitdaging aan en leverden al snel een driewielige lader af bij Mr. Velo. Met de mogelijkheid om 360 graden op één plek te draaien en licht genoeg om naar de tweede verdieping te worden getild, werd de op maat gemaakte lader al snel een populair stuk landbouwmachines.
Woord over de veelzijdige en effectieve "Keller Loader" verspreidde zich snel. De oom Les Anton Christianson van Kellers, een handelaar in landbouwmachines voor Melroe en de belofte in de uitvinding van zijn neven herkende. Les Keller Christianson introduceerde de broers en hun prototype bij Les Melroe van het bedrijf Melroe. Na een demonstratie op de Minnesota State Fair in 1958 begon de Melroe Company met de productie van de kleine laders. Cyril en Louis bleven aan als personeel, demonstrerende en ontwikkelende apparatuur.
Het M-400-model, uitgebracht in 1960, was de eerste echte schranklader met vierwielaandrijving. Het was pas in 1962 dat de machine daadwerkelijk Bobcat werd. Lyn Bickett, van Gould, Brown en Bickett, een marketingbedrijf in Minneapolis, adviseerde de naam Bobcat vanwege het "harde, snelle en behendige" gedrag van het dier.
Maar de kleine Bobcat begreep het niet meteen, dus het bedrijf voegde film- en getuigenisadvertenties toe aan het traditionele verkooppraatje van demo's van apparatuur en informatiebrochures.
Bobcat marketingmanager Leroy Anderson is er zeker van dat Bobcat zijn tijd ver vooruit was. Een nogal pittige maar affectieve reclamecampagne uit de jaren 60, "Bobcat A Go Go", bevatte een Noord-Dakota go go-danser die de bewegingen van de machine nabootst. Go go meisjes die zwaar materieel verkochten, was toen een gewaagde zet. Maar nogmaals, zonder de moed om iets nieuws te proberen, heeft dit Amerikaanse pictogram misschien nooit de kalkoenschuur verlaten.
( Het bericht is bijgewerkt om de betrokkenheid van de oom van Kellers, Anton Christianson, bij de ontwikkeling van het bedrijf Bobcat nauwkeurig weer te geven)
