Gele gekke mieren zijn best schattig, zoals mieren gaan. Ze hebben geen pinchers, hun lichamen zijn delicaat en goudkleurig en hun kleine zwarte ogen zien er vriendelijk uit op amandelvormige hoofden.
Maar ze zijn eigenlijk een van de meest angstaanjagende invasieve soorten op de planeet en zijn notoir agressief tegenover andere soorten. Nu worden babyzeevogels in Hawai'i het slachtoffer van de mierenmars - op een verwoestende manier, zoals Jason Bittel rapporteert voor On Earth .
Het wigstaartschaarwater nestelt in holen op eilanden in de Stille Oceaan en verbergt zijn jonge ondergrondse. Dit was een goede strategie. Maar toen kwamen de mieren. Onderzoekers weten niet waar ze vandaan kwamen; het was misschien oorspronkelijk West-Afrika. Maar ze weten wel dat de indringers op drijfhoutvlotten of als verstekelingen op schepen kunnen aankomen. En ze weten dit: het hoofdwapen van de gekke mieren is zuur, dat ze over ongewenste concurrenten spuiten, inclusief de zijwaterkuikens.
"De kuikens zijn aangepast om in dat hol te blijven voor veiligheid en beschutting, dus ze zullen daar blijven zitten en gewoon worden overspoeld door mieren, " vertelde Plentovich op aarde . "De ouders blijven ze voeren, dus we zien kuikens met dikke vetten, maar naarmate ze groeien, ontwikkelen de kuikens deze vreselijke afwijkingen." huid bedekt het ooglid volledig, "schrijft Bittel.
De gruwelijke effecten zijn slechts een indicatie van de volledige omvang van de schade van invasieve mieren aan ecosystemen. Als de shearwaters niet kunnen overleven, verdwijnt de guano die ze meestal op eilanden achterlaten ... en het hele voedingsweb wordt weggegooid. De oplossing kan zijn om vuur met vuur te bestrijden. Bittel schrijft:
Op twee eilandjes, Mokuauia en Moku Nui, hield Plentovich toezicht op de uitroeiing van nog een invasieve, koppige mieren, om het gebied te zien kort nadat het werd overspoeld door gele gekken.
"De beste controle voor een invasieve mier is een andere invasieve mier, " zegt Plentovich. "Er is nog veel over deze mieren die we niet begrijpen."
De verspreiding van invasieve mierensoorten betekent dat er mierenoorlogen over de hele wereld uitbreken. Tawny gekke mieren duwen vuurmieren naar buiten in de VS (beide zijn invasieve soorten.) De Aziatische naaldmier overweldigt op sommige plaatsen de agressieve Argentijnse mier. Gif kan ook mierensoorten terugdringen. Veel van het alarm over deze invasies heeft te maken met het feit dat mensen de verandering niet opmerken totdat het lijkt dat het voor een of andere soort te laat is. Mieren zijn tenslotte heel klein.
