Hier is iets dat maar weinig mensen zich niet bewust zijn. De Smithsonian's National Portrait Gallery is een grote verzameling originele kunstwerken die ooit de covers van Time Magazine sierden. Sinds de oprichting in 1923 vertrouwt de publicatie op een uitgebreid netwerk van kunstenaars om een hele reeks oogverblindende beelden te produceren, niet alleen om een voorbijganger te verleiden een krantenkiosk op te halen, maar ook om commentaar te geven op een opmerkelijke nieuwsmaker. In 1978 schonk Time Inc. ongeveer 800 schilderijen, tekeningen en schetsen van belangrijke armaturen van die tijd en vandaag is de collectie ongeveer 2.000 sterk en groeit nog steeds.
De nieuwe show van de Portrait Gallery Van FDR tot Obama: Presidents on Time bevat 32 portretten die zijn uitgevoerd in verschillende media - van olie tot sculptuur - en nodigt bezoekers uit om het moderne Amerikaanse presidentschap visueel te verkennen.
Een van de opvallende stukken van de show is een schaduwdoos gemaakt door kunstenaar Joan Hall voor het nummer van 18 augustus 1980. "Toen ik deze opdracht kreeg van Time Magazine, " zegt Hall in een brief aan de Portrait Gallery, "kreeg ik een lange lijst met gebeurtenissen toegewezen tijdens de zittingsperiode van president Carter om in de assemblage op te nemen. Ik geloof dat een illustrator goede grafische afbeeldingen moet combineren met inhoud, dus het was een beetje een uitdaging om zoveel informatie op één hoes te plaatsen zonder dat het er te rommelig uitzag. Ik heb dit probleem opgelost door individuele compartimenten te maken rond het beeld van Carter. In een compartiment dat de Chinese / Amerikaanse relaties symboliseerde, besloot ik om gebruik een fortuinkoekje met een Amerikaanse vlag tegen de Grote Muur. Voor inflatie gebruikte ik een groene ballon met dollartekens. Tot slot, om het stuk een persoonlijker en humoristischer tintje te geven, nam ik aan de basis van de buste van president Carter op familiefoto's, pinda's, een bijbel en een rode poppenhuis-hotline-telefoon. '
Toegegeven, ik leefde niet eens tijdens het Carter-presidentschap, dus veel van de afbeeldingen in dit soort stukken vinden weinig weerklank bij mij. Hoewel ik misschien niet intiem bekend ben met de nitty gritty details van het Amerikaanse leven onder zijn administratie, doen Hall's visuals behoorlijk wat verhalen. Grappig hoe bepaalde problemen - zoals gasprijzen en inflatie - steeds maar opduiken. Verder is er het pure plezier en de nieuwigheid van het stuk. Wie zou niet om Billy Beer kunnen lachen, al was het maar vanwege de springerige naam, de alliteratieve naam en de fabelachtig onconventionele presidentiële band?
Zie deze en andere topstukken van Amerikaanse illustratie in From FDR to Obama: Presidents on Time, te zien tot 26 september 2010.
