Nationale parken worden verondersteld beschermde delen van de Amerikaanse wildernis te zijn, omdat het bestond voordat we het grootste deel ervan kappen, bewerken en verharden. Maar volgens nieuw onderzoek bedreigen de landbouwbijproducten in de lucht de gezondheid en de zuiverheid van het park.
Wetenschappers hebben al lang de impact gemeten van watervervuiling door boerderijen - afvoer van landbouwproducten die bijvoorbeeld voedingsstoffen in de oceaan dumpt en algenbloei voedt die het voor andere dieren onmogelijk maakt om te gedijen. Maar bij intensief gebruik van mest en kunstmest worden ook gassen afgevoerd, zoals stikstofoxiden en ammoniak. Normaal gesproken zouden deze chemicaliën planten helpen groeien, maar als hun concentraties te hoog zijn, kunnen ze de planten schaden, zegt de Los Angeles Times . En dat is wat er gebeurt in de parken:
Achtendertig van de 45 nationale parken die door wetenschappers zijn onderzocht, ontvangen doses stikstof op of boven een kritieke drempel die gevoelige ecosystemen kan beschadigen, zoals korstmossen, hardhoutbossen of tallgrass-prairie, vonden wetenschappers.
"Veranderingen in lichen van korstmossen kunnen het begin zijn van andere ecosysteemveranderingen die uiteindelijk de functie en structuur van de gemeenschap als geheel kunnen veranderen, " zegt de studie.
Er zijn al lange tijd vervuilingsproblemen in nationale parken, schreef Smithsonian Magazine in 2005, waarin hij uitlegde hoe haze Big Bend National Park in de jaren tachtig overviel. En zware landbouwgebieden zoals San Joaquin Valley in Californië, met veel vrachtverkeer en andere apparatuur, bovenop de kunstmest en andere emissies, zijn grote vervuilers, schreef Smithsonian 's Surprising Science blog.
In dit geval, zegt de Times, wordt het probleem waarschijnlijk alleen maar erger.
Terwijl de uitstoot van stikstofoxide door auto's en energiecentrales op weg is om in 2050 met maar liefst 75% te dalen, zou het onderzoek naar verwachting ammoniak uit de landbouw met 50% kunnen verhogen naarmate de Amerikaanse bevolking groeit, meer voedsel nodig heeft en meer kunstmest gebruikt en vee.
"Op dit moment is er geen poging om de ammoniakemissie in dit land te beheersen, geen enkele regelgeving, " zei Jacob. "Als we onze nationale parken gaan beschermen tegen de schadelijke effecten van stikstofdepositie, moeten we er iets aan doen."
Meer van Smithsonian.com:
Wazige dagen in onze parken
Nieuwe studie onderzoekt San Joaquin Valley, de thuisbasis van de smerigste lucht van Amerika
Een vierpuntenplan voor het voeden van negen miljard mensen
