Tijdens het zeilen rond het Caribische eiland St. Vincent, werd een groep toeristen die walvissen spotten getrakteerd op een zeldzaam gezicht: een pod van vier orka's die het oppervlak van de oceaan doorbraken. Enkele ogenblikken verheugden de toeristen zich terwijl ze toekeken hoe de zeedieren door het water spatten. Toen ging het allemaal mis.
Terwijl de groep toekeek, snelden drie vissers naar de orka's in een kleine boot met een aangepaste harpoen, meldt Caribbean 360 . Een van de tourleden van de bemanning, Ken Issacs, vertelt de publicatie dat hij de vissers riep om de dieren met rust te laten. Ze negeerden hem. Met een luide knal raakte de harpoen een van de orka's. Kort daarna doodden ze er nog een.
Veel gasten huilden toen ze naar de kust terugkeerden, volgens Caribbean 360 . Maar het incident is verder gegaan dan de nachtmerrieachtige ervaring van een enkele groep bezoekers. Thomson Cruises, die de toeristen naar St. Vincent bracht, heeft al zijn toekomstige boekingen bij het plaatselijke walvisobservatiebedrijf dat de ongelukkige excursie heeft georganiseerd geannuleerd, meldt The Antigua Observer . En een netelige discussie over natuurbehoud, handel en cultuur is nu op het eiland uitgebroken.
Zoals Sarah Gibbens rapporteert voor National Geographic, is St. Vincent - officieel bekend als Saint Vincent en de Grenadines - een vrijwillig lid van de International Whaling Commission. Volgens de richtlijnen van het agentschap, die bepalen dat gecontroleerde walvisvangst kan worden uitgevoerd door "bepaalde inheemse mensen om in hun levensonderhoud te voorzien", mag St. Vincent elk jaar vier walvissen doden. Sinds 2015 hebben vissers daar zes walvissen gedood.
De inheemse groepen van St. Vincent zijn naar verluidt walvisjacht sinds het einde van de 19e eeuw, toen de Schotse kolonist William Wallace een walvisvaartbedrijf oprichtte op Bequia, een van de eilanden in de Grenadines. Voordat quota beperkingen oplegden aan de jacht, bloeide de walvisvleeshandel op het eiland, schrijft Jacqueline Charles voor de Miami Herald . Inheemse groepen jagen nog steeds op walvissen voor hun vlees en oliën, die worden gegeten en gebruikt in zelfgemaakte remedies.
Maar sommigen hebben betoogd dat deze praktijk niet mag worden voortgezet. Ralph Gonsalves, premier van St. Vincent, vertelt de The Antigua Observer dat de walvisjager die twee orka's doodde voor gruwelijke toeristen "een hardwerkende visser" was, maar "wat hij deed was volkomen verkeerd."
"Ik wil dit benadrukken, " voegt Gonsalves eraan toe, "wat hij deed was helemaal verkeerd. Niet alleen omdat het gebeurde voor toeristen, maar [omdat] hij de orka's niet moet doden. '
Nu, zegt Gonsalves, is hij van plan wetgeving in te voeren om de jacht op orka's te verbieden. "Het is belangrijk voor ons om te zeggen dat we onze tradities hebben en dat we tradities moeten houden, " merkt hij op, "maar we kunnen tradities niet synchroon houden met de rest van de wereld of die tradities laten doorgaan op een manier die is schadelijk voor ons. "
Gonsalves is niet de enige die de waarde van walvisjachttradities op St. Vincent in twijfel trekt. Sommige activisten zeggen dat de praktijk helemaal niet als een traditie moet worden beschouwd. Wayne Pacelle, president en CEO van de Humane Society, schrijft in een blogpost dat "[w] haling in St. Vincent nauwelijks een traditie is, " omdat het voortkomt uit de zakelijke ondernemingen van een buitenlandse immigrant. "Walvisvangst zoals beoefend is er een gruwelijk en ongerechtvaardigd overblijfsel van zijn langere koloniale geschiedenis, geen cultureel resonerende of zinvolle activiteit voor de meerderheid van zijn burgers, " schrijft Pacelle.
Sue Fisher, een consultant bij de Whale and Dolphin Conservation Society, herhaalde dit sentiment tijdens een interview met Gibbens. St. Vincent, legde Fisher uit, fungeerde aanvankelijk als een buitenpost voor Amerikaanse walvisbedrijven. "Yankee-walvisvangst was een commerciële operatie", zegt ze. "De opvatting van de commissarissen [van de Internationale Walvisvaartcommissie] was dat walvisvangst zou zorgen voor voedingswaarde."
Als St. Vincent zijn legale walvisvangstpraktijken wil voortzetten, moet hij in 2018 een 'verklaring van behoefte' voorleggen aan de Internationale Walvisvaartcommissie. Maar Fisher zegt dat ze niet denkt dat het land de moeite zal nemen. St. Vincent haalt meer voordelen uit het toerisme dan uit de walvisvangst - en zoals het recente orka-debacle duidelijk maakte, kunnen toerisme en walvisvaart niet altijd naast elkaar bestaan.
