Het is bijna zes jaar geleden dat een tsunami de kerncentrale van Fukushima Daiichi aan de noordoostkust van Japan beschadigde, waardoor drie kernreactoren werden gesmolten. En wetenschappers leren voortdurend meer over het beheersen van de ramp. Nieuwe metingen in reactor nr. 2 zijn de hoogste waarden sinds het ongeval, meldt Justin McCurry bij The Guardian .
Volgens een rapport van The Japan Times, toonde Tokyo Electric Power Company (Tepco), de eigenaar van de speerpunten van de energiecentrale om de radioactieve site buiten gebruik te stellen, een camera op een telescopische arm om vorige week in reactor nr. 2 te kijken. Ze ontdekten dat het materiaal dat zich in het drukvat bevond - de metalen capsule die werd gebruikt om het nucleaire materiaal in de insluitingseenheid te houden - waarschijnlijk door de bodem van de bak was gesmolten en een gat van drie voet in het rooster eronder had gemaakt. Afbeeldingen tonen ook zwart puin dat misschien een deel van de gesmolten nucleaire brandstof is, wat het eerste materiaal zou zijn dat Tepco sinds de ramp had gelokaliseerd. Er wordt aangenomen dat de brandstof ook smolt door de drukvaten in de andere twee reactoren. Het materiaal blijft echter veilig binnen het buitenste insluitingsvat en vormt alleen een risico binnen die beschermende barrière.
Tepco is echter nog niet bereid om de vondst te bevestigen. "Het kan zijn veroorzaakt door nucleaire brandstof die zou zijn gesmolten en een gat in het schip zou hebben gemaakt, maar het is slechts een hypothese in dit stadium", zegt Tepco-woordvoerder Tatsuhiro Yamagishi tegen Agence France-Presse . "We geloven dat de gemaakte foto's zeer nuttige informatie bieden, maar we moeten nog steeds onderzoeken omdat het erg moeilijk is om de werkelijke toestand binnenin aan te nemen."
Maar verder onderzoeken kan moeilijk zijn. Onderzoek van de elektronische ruis veroorzaakt door straling in de beelden genomen nabij het drukvat, hebben analisten van Tepco vastgesteld dat het gebied is vervuild met 530 stralers per uur. De vorige high in de reactor was 73 sieverts opgenomen in 2012, meldt The Japan Times. Gelukkig zijn er geen aanwijzingen dat de straling buiten de reactor lekt.
Eén sievert - de internationale meting van blootstelling aan straling - is voldoende om stralingsziekte, onvruchtbaarheid en staar te veroorzaken. Blootstelling aan 10 sieverts zal binnen enkele weken leiden tot de dood van de persoon, meldt McCurry. Tepco zegt dat hun schatting een foutenmarge van 30 procent heeft, maar zelfs dan zijn de stralingsniveaus buiten de hitlijsten. Dit betekent echter niet noodzakelijkerwijs dat de stralingsniveaus toenemen, merkt Safecast op, een organisatie die zich toelegt op burgerwetenschap. Straling is nog niet eerder op deze locatie gemeten. Ze leggen uit:
Er moet worden benadrukt dat de straling in dit gebied nog niet eerder is gemeten en dat deze naar verwachting extreem hoog zou zijn. Hoewel 530 Sv / uur tot nu toe de hoogste gemeten is bij Fukushima Daiichi, betekent dit niet dat de niveaus daar stijgen, maar dat eindelijk een eerder onmeetbaar hoog stralingsgebied is gemeten. Soortgelijke onderzoeken op afstand zijn gepland voor Daiichi-eenheden 1 en 3. Het zal ons niet verbazen als daar nog hogere stralingsniveaus worden gevonden, maar alleen feitelijke metingen zullen het uitwijzen.
Deze hoge stralingsniveaus bemoeilijken echter de plannen van Tepco om de komende weken meer van het insluitingsvaartuig te blijven verkennen, meldt The Japan Times . Het gat in het rooster betekent dat operators een andere route moeten zoeken voor het op afstand bestuurbare voertuig dat ze wilden gebruiken. Het hoge stralingsniveau kan ook problemen veroorzaken, omdat het voertuig op afstand is ontworpen om 1.000 stralers te absorberen. Als het niveau echt 530 sieverts is, heeft de kleine robot slechts twee uur om te verkennen voordat hij wordt uitgeschakeld, geen 10 uur zoals eerder berekend op basis van eerdere stralingsmetingen. In een eerder artikel in The Guardian meldt McCurry dat drie eerdere pogingen om een robot in reactor nr. 2 te plaatsen mislukten toen straling de gadgets deed frituren.
Het verkrijgen van basisgegevens over waar de splijtstof zich bevindt, is echter van cruciaal belang om serieus aan het 40-jarige ontmantelingsproces te beginnen. "Het bevestigen van de omstandigheden in de reactor is een eerste stap in de richting van ontmanteling", zei Hiroshige Seko minister van Economie, Handel en Industrie in een persconferentie. "Hoewel er moeilijke taken en onverwachte zaken kunnen ontstaan, zullen we alle technologische capaciteiten van Japan mobiliseren om de ontmantelingswerkzaamheden gestaag te implementeren en Fukushima opnieuw op te bouwen."
Volgens The Japan Times heeft Tepco nog steeds plannen om in maart een robot naar reactor nummer 1 te sturen om nader onderzoek te doen naar water dat zich in de kelder van de reactor heeft verzameld.
McCurry meldt dat de Japanse regering in december een schatting van 2013 van de kosten van de ontmanteling van de fabriek heeft herzien tot ongeveer $ 190 miljard, het dubbele van de oorspronkelijke schatting.
Update 2/07/2017: De kop en het verhaal zijn bijgewerkt om te benadrukken dat de stralingsniveaus in de kernreactor niet noodzakelijkerwijs stijgen, maar de nieuwste metingen zijn de hoogste waarden die tot nu toe zijn geregistreerd.
