Vorige week schreef ik over de geschiedenis van de vork, die als decadent en godslasterlijk werd beschouwd toen deze in de 11e eeuw werd geïntroduceerd in de Venetiaanse samenleving. Eetstokjes, het eetgerei naar keuze in delen van Azië, hebben zo'n schandalig verleden niet, hoewel hun geschiedenis net zo interessant is.
In feite was het de minachting van de oude filosoof en de vegetarische Confucius voor een ander veelgebruikt gebruiksvoorwerp, het mes, dat mogelijk heeft bijgedragen aan het versterken van de rol van de eetstokjes als China's favoriete voedseltransportmiddelen (en zorgde voor talloze gênante westerse datamomenten in toekomstige millennia).
Volgens de California Academy of Sciences, die de Rietz-collectie voor voedseltechnologie herbergt, zijn eetstokjes ongeveer 5000 jaar geleden in China ontwikkeld. De eerste versies waren waarschijnlijk twijgen die werden gebruikt om voedsel uit kookpotten te halen. Toen hulpbronnen rond 400 v.Chr. Schaars werden, bedachten sluwe chef-koks hoe ze brandstof konden besparen door voedsel in kleine stukjes te snijden zodat het sneller zou koken. Deze nieuwe manier van koken maakte het overbodig om messen aan tafel te hebben - een praktijk die ook in overeenstemming was met de geweldloze leer van Confucius, zoals verwoord in een van zijn vele citaten: "De eervolle en oprechte man blijft ver weg van zowel het slachthuis als de keuken. En hij staat geen messen op zijn tafel toe. "
Tegen 500 na Christus hadden eetstokjes zich verspreid naar Japan, Vietnam en Korea. Vroege Japanse eetstokjes werden strikt gebruikt voor religieuze ceremonies en werden gemaakt van één stuk bamboe dat aan de bovenkant was verbonden, zoals een pincet. In tegenstelling tot de frequente westerse misvatting, gebruiken Thais niet vaak eetstokjes.
Tijdens de Chinese dynastiek werden soms zilveren eetstokjes gebruikt omdat men dacht dat ze zwart zouden worden als ze in contact kwamen met vergiftigd voedsel. Deze praktijk moet tot een aantal ongelukkige misverstanden hebben geleid - het is nu bekend dat zilver niet reageert op arseen of cyanide, maar van kleur kan veranderen als het in contact komt met knoflook, uien of rotte eieren, die allemaal waterstofsulfide afgeven.
Andere eetstokjes blijven hangen. Volgens een artikel in een Maleisische publicatie geloven sommige Aziaten dat als je een oneven paar krijgt, je een boot of vliegtuig zult missen. Een oud Koreaans bijgeloof zegt dat "hoe dichter bij de punt een paar stokjes zit, hoe langer men ongehuwd blijft".
Afgezien van het hebben van een steile leercurve (als je het niet onder de knie hebt, probeer dan een instructievideo), is het gebruik van eetstokjes ook beladen met potentiële faux pas voor clueless westerlingen. Als dit Japanse onderzoek nauwkeurig is, zijn er tientallen manieren om te beledigen, van het opstaan van eetstokjes in een kom rijst (waarvan wordt gezegd dat het lijkt op de wierookstokjes bij begrafenissen) tot "het toestaan dat tranen van soep uit je eetstokjes druppelen."
Als je eenmaal je techniek hebt genageld, wil je misschien overwegen om er een normale gewoonte van te maken: sommige mensen beweren dat het gebruik van eetstokjes het geheugen kan verbeteren - wat handig kan zijn voor het onthouden van al die regels van etiquette.
