Leonardo da Vinci is het best bekend voor formele kunstwerken zoals "The Last Supper" en de "Mona Lisa", maar zijn echte meesterwerk kan de notitieboeken zijn die hij heeft achtergelaten. Geschreven in een spiegelbeeld onthullen de schriften de briljante, eigenzinnige geest van de oorspronkelijke Renaissance-man. In de volumes zitten ideeën voor nieuwe uitvindingen, waaronder vliegmachines en oorlogswapens. Schetsen voor schilderijen, wetenschappelijke experimenten en doodles van allerlei dingen, van menselijke lichamen tot interessante hoeden, vullen de pagina's. Natuurlijk is het onmogelijk om die waardevolle boeken op te pakken en te bestuderen, maar nu kunnen da Vinci-fans het volgende beste ding krijgen. Gareth Harris van The Art Newspaper meldt dat het Victoria and Albert Museum in Londen twee da Vinci-notebooks heeft gedigitaliseerd, waardoor lezers dicht bij de manuscripten kunnen komen.
De gedigitaliseerde boeken komen uit een volume genaamd de Codex Forester I, wat eigenlijk twee notitieboekjes zijn die ergens na de dood van de kunstenaar in 1519 aan elkaar waren gebonden. Een van de notitieboekjes dateert uit zijn tijd in Milaan en beslaat 1487 tot 1490 terwijl het andere werd gemaakt in 1505 in Florence.
De notitieboekjes bevatten notities en diagrammen voor projecten, waaronder apparaten om water te verplaatsen en te verhogen, die mogelijk zijn gebruikt om fonteinen of waterklokken te maken om feestgasten te entertainen. Er zijn ook ontwerpen voor een eeuwigdurende bewegingsmachine, een idee waar Da Vinci mee flirtte maar uiteindelijk opgaf.
“De notitieboekjes herinneren ons eraan dat Leonardo net zo goed een ingenieur was als een kunstenaar. Toen hij in het begin van de jaren 1480 aan Ludovico Sforza, toenmalig heerser van Milaan, schreef om hem zijn diensten aan te bieden, adverteerde hij zichzelf als militair ingenieur, en noemde hij slechts kort zijn artistieke vaardigheden aan het einde van de lijst, ”Catherine Yvard, curator speciale collecties in de National Art Library van de V&A, vertelt Harris.
De boeken zijn gedigitaliseerd met behulp van het International Image Interoperability Framework (IIIF). Niet alleen zijn de scans van de boeken superhoge resolutie, waardoor wetenschappers met ongelooflijke details kunnen inzoomen, het formaat is ontworpen als een internationale standaard. Als een onderzoeker bijvoorbeeld een pagina van een da Vinci-notebook in de Codex Forester I wil vergelijken met een pagina in een ander museum, laat IIIF hem één kijker gebruiken om afbeeldingen te vergelijken in plaats van te schakelen tussen verschillende digitale kijkers die door verschillende worden gebruikt bibliotheken. Met het formaat kunnen onderzoekers ook digitale collecties van documenten maken die door verschillende instellingen kunnen worden bewaard, bijvoorbeeld door een manuscript weer samen te stellen waarvan de pagina's door verzamelaars zijn opgesplitst.
De techniek laat niet alleen veel meer mensen toe om de notebooks te bekijken en te onderzoeken, het bewaart ook de kostbare documenten. "Als we willen dat ze nog vijf eeuwen en meer overleven, moeten we ervoor zorgen dat we ze niet te veel onderwerpen, terwijl ze hun fascinerende inhoud toegankelijk maken op verschillende manieren die hen niet schaden, " zegt Yvard.
Forster Codex I, II en III. (Victoria and Albert Museum) Dit zijn niet de eerste da Vinci-notebooks die online gaan. Vorig jaar brachten de British Library en Microsoft 570 pagina's van de Codex Arundel uit, een groep notebooks uit 1478 en 1518. Het is onwaarschijnlijk dat da Vinci Florence en Milaan rondliep in een klein notitieboekje. In plaats daarvan wordt aangenomen dat hij op losse blaadjes papier schreef. Na zijn dood werd het papier ingebonden in de schriften. Later werden de notitieboekjes in codices gebonden, hoewel er niet veel aandacht aan de chronologie werd besteed en eerdere en latere boeken vaak aan elkaar werden gebonden. Naarmate de bekendheid van Da Vinci groeide, begonnen verzamelaars in heel Europa de notebooks te pakken en nu zijn de volumes verspreid over instellingen over het hele continent, waardoor digitaliseringsinspanningen nodig zijn om ze allemaal samen te brengen.
In 2019 is het V&A museum van plan om hun andere twee collecties da Vinci-notebooks, de Codex Forster II en III online uit te geven om het 500-jarig bestaan van de dood van de kunstenaar te vieren.
