De Senaat van de Verenigde Staten heeft groen licht gegeven voor de ruimtemijnbouw. Eerder deze week keurde de senaat de US Commercial Space Launch Competitiveness Act goed, die onder andere mijnsteroïden voor winst officieel legaal zal maken.
gerelateerde inhoud
- 4.5 miljard jaar oude meteoriet gevonden in de Australische woestijn
- Naar de asteroïden en verder
Tot nu toe bevond de ruimtemijnbouw zich in een duistere juridische situatie. Hoewel het Outer Space-verdrag van 1967 niet expliciet iets zegt over de mijnbouw van asteroïden voor mineralen, verbiedt het wel landen om eigendom in de ruimte te bezitten.
Nu definieert de Space Act duidelijke regels voor hoe de groeiende commerciële ruimtevaartindustrie aanspraak kan maken op het materiaal dat ze ooit in de diepe mijnen kunnen vinden, schrijft Sarah Fecht voor Popular Science .
"Dit wetsvoorstel geeft de stimulans die de private ruimtevaartpartners van Amerika nodig hebben om de wereld de toekomst in te leiden", zei vertegenwoordiger van Texas Lamar Smith, voorzitter van het House Science, Space, and Technology Committee, in een verklaring. "Deze wet houdt Amerika voorop in de ruimtevaarttechnologie, creëert banen, vermindert de bureaucratie, bevordert de veiligheid en inspireert de volgende generatie ontdekkingsreizigers."
In de kern biedt de Space Act veel kansen voor commerciële ruimtevaartbedrijven, een sector die de afgelopen 20 jaar snel is gegroeid. Onder deze wet kunnen bedrijven zoals Planetary Resources, SpaceX en Virgin Galactic de meeste materialen die ze in de ruimte delven bezitten en verkopen. De Space Act verlengt ook de "leerperiode" waar nieuwe commerciële ruimtebedrijven hun apparatuur kunnen testen en bedienen zonder nauwkeurig onderzoek door de overheid, meldt Eric Berger voor Ars Technica .
"Vele jaren vanaf nu zullen we dit scharniermoment in de tijd zien als een belangrijke stap in de richting van het mens worden van een multi-planetaire soort, " zei mede-voorzitter van Planetary Resources Eric Anderson in een verklaring. "Deze wetgeving vestigt hetzelfde ondersteunende kader dat de grote economieën van de geschiedenis heeft gecreëerd, en het zal de duurzame ontwikkeling van de ruimte bevorderen."
De door Google gesteunde president en hoofdingenieur van de ruimtemijnbouwonderneming, Chris Lewicki, prees ook de stem van de Senaat, waarbij de Space Act werd vergeleken met de Homestead Act van 1862, die meer dan 400 miljoen hectare land in het Amerikaanse Westen verdeelde aan mijnwerkers, spoorwegmaatschappijen en speculanten.
De Space Act implementeert wel enkele limieten voor wat ruimtemijnbouwers kunnen claimen: hoewel ze alles kunnen bezitten wat ze uit een asteroïde halen, kunnen mijnbouwbedrijven de asteroïde zelf niet bezitten. De Senaat heeft ook verduidelijkt dat mijnwerkers alleen 'abiotische' materialen kunnen claimen die ze vinden, wat betekent dat ze zich moeten houden aan mineralen en elementen - het bezit van elke vorm van buitenaards leven is van tafel, meldt Fecht.
Het wetsvoorstel is nog niet in de wet ondertekend, maar het zal naar verwachting nog een ronde in het Huis van Afgevaardigden passeren voordat het naar president Obama wordt gestuurd. Maar hoewel de Space Act populair is bij de Amerikaanse overheid en bedrijven, kan het uitdelen van eigendomsrechten aan ruimtemijnwerkers worden gezien als de VS die eigendom claimen over middelen in de ruimte, KG Orphanides rapporteert voor Wired:
Het uitdelen van het recht om brokken van ruimte te exploiteren aan uw burgers klinkt heel erg als een claim van soevereiniteit, ondanks de directe verklaring van de Space Act dat "de Verenigde Staten daarmee geen soevereiniteit of soevereine of exclusieve rechten of jurisdictie over, of de eigendom van, elk hemellichaam. "
Terwijl landen en bedrijven over de hele wereld beginnen te kijken naar de overvloedige bronnen die zijn opgesloten in asteroïden die door ons zonnestelsel vliegen, kunnen eigendomsrechten in de ruimte heel snel lastig worden.
