Het is niet gemakkelijk om een paleontoloog te zijn. Hoewel ontelbare musea tentoonstellingen van dinosaurussen hebben en filmmakers bijna constant paleontologen oproepen om op documentaires op televisie te verschijnen, is het voor onderzoekers uiterst moeilijk om een baan te vinden en financiering voor hun onderzoek veilig te stellen. Er is inderdaad veel meer aan paleontologie dan alleen het vinden van fossielen, en in het laatste nummer van de Amerikaanse paleontoloog stelt Peter Dodson de vraag "Wie betaalt voor dino-onderzoek?"
Zoals Dodson opmerkt, is de functie van 'academische paleontoloog' relatief nieuw. Voor het begin van de 20e eeuw waren de meeste paleontologen zelf gefinancierde enthousiastelingen die ofwel hun familiefortuin gebruikten (bijvoorbeeld OC Marsh en ED Cope) of fossielen verkochten (bijvoorbeeld de familie Sternberg) om hun werk te verzekeren. Studies van dinosauriërs werden geïnstitutionaliseerd in musea en hogescholen, maar net als andere wetenschappers hebben paleontologen nog steeds moeite om genoeg geld binnen te halen om hun studies te ondersteunen. Nu en dan kan een rijke weldoener wat financiering verstrekken, en sommige stichtingen geld reserveren voor opwindend dinosaurusonderzoek, maar voor de meeste paleontologen komt onderzoekfinanciering meestal in de vorm van subsidies.
Het verkrijgen van een subsidie kan een moeilijke taak zijn. Paleontologen schrijven voortdurend naar verschillende stichtingen en samenlevingen in de hoop een aantal van de meer prestigieuze beurzen te winnen (die volgens Dodson typisch de beurzen zijn die de meeste financiering aan de thuisinstelling van de paleontoloog opleveren). Een van de grootste pools waarop onderzoekers van toepassing zijn, is de overheidsinstelling de National Science Foundation. Het totale budget van het bureau is meer dan $ 6 miljard, maar een relatief klein deel van die taart gaat in een bepaald jaar naar paleontologen. Zoals berekend door Dodson heeft de NSF tussen 1983 en 2009 88 beurzen toegekend om onderzoek te doen naar dinosauriërs en hun naaste familieleden, voor een relatief bescheiden $ 11 miljoen aan fondsen. De meeste dinosaurusspecialisten vertrouwen voor de meeste van hun carrières op financiering uit andere bronnen.
Voor paleontologen, concludeert Dodson, is het financieren van onderzoek catch-as-catch-can. Wetenschappers dienen voortdurend voorstellen in en dienen deze opnieuw in bij stichtingen zoals de NSF in de hoop grote beurzen te ontvangen waarmee ze hun werk comfortabel kunnen uitvoeren, maar meestal moeten dinosaurusspecialisten vertrouwen op een verzameling kleinere beurzen, de bescherming van particuliere donoren, partnerschappen met televisiebedrijven en andere mogelijkheden om te blijven werken. Tegenwoordig vereist een succesvolle paleontoloog zowel zakelijk inzicht als intellectuele creativiteit. Hoewel het moeilijk kan zijn om financiering te vinden, zijn de voordelen van dergelijke inspanningen - een beter begrip van het oude leven - de moeite waard.
