Als u de komende weken in Los Angeles rijdt, laat u dan niet te veel afleiden door de digitale tweekanaals digitale billboards die in het hart van Sunset Boulevard zijn opgedoken. Een eerste in zijn soort, de abstracte digitale schilderijen doorlopen een reeks meeslepende virtual reality-tekeningen. Blijf lang genoeg en je zult torens van doorzichtige kleur zien of kijk hoe gekartelde randen van metalen scherven door de ruimte zweven. De virtual reality-billboards, die zich tussen bedrijven bevinden en boven voetgangers opdoemen, zijn bedoeld om te provoceren en een kijker uit de alledaagse routine te duwen.
De installatie, de in Los Angeles gevestigde kunstenaar Nancy Baker Cahill's eerste openbare kunsttentoonstelling, maakt deel uit van het initiatief van de Innovation Foundation om kunst in het publieke domein te brengen met locatiespecifieke culturen, muurschilderingen, digitale billboards en andere projecten. Volgens een persbericht is het experiment van Cahill waarin virtual reality wordt omgezet in openbare kunst misschien ook een primeur in zijn soort. Het werk, dat in januari debuteerde, loopt nog tot 28 februari.
In de verklaring van haar kunstenaar legt Cahill uit dat ze geïnteresseerd is in het gebruik van virtual reality om de relaties van mensen met hun lichaam te onderzoeken; en de Sunset Boulevard-kunstinstallatie - die zes van haar geanimeerde tekeningen bevat die speciaal voor de tentoonstelling zijn gemaakt - kan worden gezien als haar reflectie op het lichaam als een onzekere wedstrijd tussen kracht, ongemak en definitie.
Cahill, die een opleiding volgde aan het Williams College, begon met het hacken en ontwikkelen van nieuwe 'penselen' voor haar kunst nadat ze ontdekte dat de tools die ze had niet in staat waren om de ideeën in haar hoofd vorm te geven. Sommige van haar eerdere werk omvat 'Fascinomas' een multimedia-installatie met de negatieve ruimte van airbrush-objecten en "Manifesto No. 9", dat speelt met het idee van tweedimensionale ruimte. De installatie op 8410 Sunset Boulevard bouwt voort op haar werk, met behulp van meeslepende digitale animatie om de grenzen tussen virtual reality en het dagelijkse leven in de stad te vervagen.
De billboards zelf weerspiegelen ook een stap vooruit voor virtual reality in de kunst. In alle disciplines is de opkomst van het formulier de afgelopen jaren ontploft. Muzikanten hebben virtual reality gebruikt om uitvoeringen te verbeteren en uitvoeringen naar een ver publiek te brengen. Musea springen er ook op vooruit om de ervaring van het verkennen van hun ruimtes te veranderen, of om zelfs virtuele ruimtes te creëren om hun collecties weer te geven. Zelfs trendy sociale mediaplatform Snapchat sprong vorig jaar op door virtuele openbare kunst te presenteren.
Het medium biedt zeker een nieuwe ruimte voor creatieve expressie, iets wat science fiction al lang heeft voorspeld - neem maar de meeslepende reclame in verhalen als Blade Runner . Commercieel, nu de technologie voor het maken van virtual reality-billboards levensvatbaar is geworden, is de ruimte al omarmd door reclamebureaus die proberen hun producten te laten opvallen. Maar met openbare kunstinstallaties zoals die van Cahill, toont het medium het enorme potentieel dat het kunstenaars ook kan bieden om een publiek te provoceren en te betrekken.
Noot van de redactie, 1/19/18: Dit verhaal is bijgewerkt om aan te geven dat de kunstenaar met virtual reality niet augmented reality heeft gewerkt om de tekeningen op de billboards te maken.
(Nancy Baker Cahill) 
(Nancy Baker Cahill) 
(Nancy Baker Cahill) 
(Nancy Baker Cahill) 
(Nancy Baker Cahill) 
(Nancy Baker Cahill)
