Ergens rond 3 april - geef of neem ongeveer een week - zal het Tiangong-1 ruimtestation van 9, 5 ton uit China uit de baan vallen en de atmosfeer van de aarde binnendringen. Hoewel berichten in de media de afgelopen maanden de "ongecontroleerde" de-baan als een potentiële bedreiging hebben gehypothekeerd, hoeft u zich waarschijnlijk geen zorgen te maken.
Zoals Laura Geggel op LiveScience rapporten, hoewel wetenschappers niet zeker weten waar het ruimtestation precies zou treffen, suggereert de meest recente analyse dat het grootste deel van het vaartuig waarschijnlijk in een baan om de aarde zal verbranden. En de kansen om geraakt te worden door al het puin dat doorkomt, zijn miniem. Hier zijn vijf dingen om te weten over het station en zijn afdaling vóór zijn laatste act.
Tiangong-1 was nooit bedoeld als een permanente ruimtebasis
Tiangong-1, dat in 2011 werd gelanceerd, was het eerste ruimtestation van China en was bedoeld als trainingsplatform voor een veel groter ruimtestation dat gepland staat in de jaren 2020. (Om politieke redenen is het de Chinezen niet toegestaan deel te nemen aan het Internationale Ruimtestation.) Het was nooit bedoeld als een permanente opstelling, met slechts een geplande operationele levensduur van twee jaar, volgens een persbericht van 2011. Het ruimtestation stond China toe om dokprocedures uit te oefenen en volgens de Aerospace Corporation voerden ze in 2011 een onbemande missie naar het station uit, samen met twee bemande missies in 2012 en 2013. Hoewel de naderende terugkeer niet noodzakelijk was gepland, station had de verwachte levensduur al overschreden toen China in 2016 zijn afdaling naar de aarde aankondigde.
De "val" werd twee jaar geleden officieel aangekondigd
In maart 2016 kondigde China aan dat het de controle over het vaartuig had verloren, en sindsdien volgen internationale instanties en amateurastronomen het op. "Het is een Chinese satelliet, dus we weten niet helemaal wat er aan de hand is, maar voor zover we weten, was 2015 de laatste keer dat de Chinese regering er ooit een controle naartoe stuurde", vertelt Cambridge-astronoom Matt Bothwell aan Phoebe Braithwaite bij Wired . "Het wordt gevolgd door amateur-satellietvolgers, deze gemeenschap van mensen die bestuderen wat er in de ruimte is, en het gedrag is volledig consistent met iets dat niet wordt aangedreven."
Waar zal het landen?
Volgens de laatste voorspelling van Aerospace Corporation zal het vaartuig waarschijnlijk opnieuw langs twee smalle banden op 43 graden noorderbreedte en 43 graden zuiderbreedte komen, waarbij delen van China, Zuid-Europa, de Noord-VS en delen van Zuid-Amerika, Tasmanië worden geplaatst. en Nieuw-Zeeland op zijn waarschijnlijke pad. Het agentschap zegt dat er geen kans op impact is voor ongeveer een derde van het aardoppervlak.
De gele banden zijn het meest waarschijnlijke toegangspunt voor het ruimtestation Tiangong-1. Het blauw zijn regio's met nul kans op impact. (Aerospace Corporation) Het is buitengewoon onwaarschijnlijk dat puin iemand zal raken
Als het eenmaal de atmosfeer van de aarde is binnengekomen, zal het overgrote deel van het vaartuig verdampen, waardoor het als een vallende ster op steroïden als een vallende ster oplicht. Zoals Braithwaite meldt, kunnen dichtere delen van het station - zoals motoren of batterijen - overleven met brokken zo groot als 220 pond die het oppervlak bereiken.
Maar ga niet duiken voor dekking. Zoals Geggel meldt, is de kans dat iemand wordt geslagen met een deel van het ruimtestation een miljoen keer kleiner dan de kans om de Powerball te winnen, die grofweg één op 292 miljoen is. Volgens Aerospace Corporation is er in de afgelopen halve eeuw, ondanks ongeveer 5.900 ton ruimteafval dat over de aarde regent, slechts één gerapporteerde persoon getroffen met deze restjes. Lottie Williams van Tulsa Oklahoma werd geraakt met een stuk metaal van zes centimeter uit een Delta II-raket die in een baan uit 1996 viel. Ze raakte niet gewond.
Soortgelijke re-inzendingen zijn eigenlijk vrij gebruikelijk
"In de geschiedenis van het ruimtetijdperk zijn ongecontroleerde re-entry's gebruikelijk geweest, " vertelde Jonathan McDowell van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics Smithsonian.com in 2016 toen paniekerige rapporten opduikten over de afkomst van Tiangong-1.
In 1978 begon bijvoorbeeld het eerste bemande ruimtestation van de Verenigde Staten, SkyLab, na acht jaar in de ruimte te draaien. Elizabeth Hanes van History.com meldt dat ingenieurs het niet konden heroriënteren of navigeren op de weg naar beneden om geld te besparen. Angstig dat de 77-tons ruimtetorpedo op een dichtbevolkt gebied zou vallen, kwam NASA met een plan voor de nieuw gecreëerde space shuttle om het lab in een hogere baan te stoten waar het voor onbepaalde tijd zou blijven. Maar dat plan kwam nooit uit en in juli 1979 stak NASA de boosterraketten van het vaartuig aan, in de hoop dat het SkyLab de Indische Oceaan in zou duwen. Het werkte maar gedeeltelijk. Hoewel brokken de oceaan binnendrongen, brak het station bij binnenkomst en bezaaid met een strook onbewoond land in West-Australië.
