Laten we eerlijk zijn: vleermuizen hebben een imagoprobleem. Sinds de tijd van Dracula van Bram Stoker zijn deze heimelijke schaduwen verbonden met beelden van het duister en demonische, van vampirische verleiding, van bloedzuigend en essentie-drinkend. Ze zijn belasterd als vectoren voor hondsdolheid en ebola, beschouwd als nachtelijke overlast en hebben zelfs de zeer specifieke angst geïnspireerd van iemand die in je haar vliegt en vast komt te zitten. "Het is moeilijk om een vleermuis tegen te komen in een niet-angstaanjagende situatie", zegt Amanda Bevan, projectleider van vleermuis bij de non-profit organisatie voor Bat Conservation.
gerelateerde inhoud
- Drie manieren waarop vleermuizen terug kunnen stuiteren van het verwoestende witte neussyndroom
- Zoals vogels, sommige vleermuizen warble om hun partners Woo
- Het machtige talent van de kleine bruine vleermuis
- Hoe vleermuizen knallen in de vleugel - en er schattig uitzien terwijl ze het doen
- Wat is het doden van de vleermuizen?
Dat is jammer, want vleermuizen zijn wonderbaarlijk. Er zijn gele vleermuizen en rode vleermuizen, vleermuizen die bloemen slurpen en vleermuizen die koeien laten uitlekken, vleermuizen die niet groter zijn dan een hommel en vleermuizen met vleugels die langer zijn dan een persoon lang is. Vleermuizen die schorpioenen omhullen dankzij een honingachtige dasachtige immuniteit voor vergif; vleermuizen die de kost verdienen voor de kust van Mexico; en fruitvleermuizen in de bossen van Indonesië, waarvan de mannetjes moedermelk produceren.
Ondanks hun schijnbaar ongrijpbaarheid vormen vleermuizen de op een na meest diverse groep zoogdieren na knaagdieren. Een vijfde tot een kwart van alle zoogdieren zijn vleermuizen. Of, zoals Bevan het zegt: "Er zijn zoveel vleermuizen en we weten zo weinig."
Vanuit een mensgericht standpunt zijn veel van deze vleermuizen ook buitengewoon nuttig. Een studie uit 2011 in Science schatte de economische waarde van vleermuizen voor de Amerikaanse landbouw op ongeveer $ 23 miljard per jaar. In dezelfde studie schatten de onderzoekers dat een kolonie van 150 grote bruine vleermuizen in Indiana bijna 1, 3 miljoen gewas-verslindende insecten per jaar at, en een miljoen vleermuizen zouden 600 tot 1.320 ton insecten per jaar consumeren. Nog beter, die insecten omvatten ziektetransporterende muggen, vliegen en muggen.
"Vleermuizen zijn gewoon stiekem badass, " zegt Winifred Frick, een professor in ecologie en evolutionaire biologie aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, die werkt met de non-profit Bat Conservation International. "Ze zijn niet alleen dit kleine dier dat vast komt te zitten op je zolder en een puinhoop maakt." Ze zou moeten weten: haar onderzoeksonderwerp is een soort woestijnvleermuizen in het zuidwesten van de Verenigde Staten en Mexico die uitsluitend de agaveplant bestuift - en dus in staat stelt het maken van tequila. (Graag gedaan.)
Helaas worden onze gevleugelde redders geconfronteerd met een groot gevaar. Sinds de winter van 2007 zijn grotbats over de hele wereld ten prooi gevallen aan het existentiële gevaar van het witte neus syndroom, een zich snel verspreidende schimmel genoemd naar de witte dons die het vormt op de snuiten van de vleermuizen. Deze vleesetende ziekte - die de angstaanjagend toepasselijke naam van P. destructans draagt - slaat vleermuizen terwijl ze slapend in winterslaap lagen. Zodra het zijn slachtoffer infecteert, verzwakt de schimmel en verhongert de vleermuis terwijl hij sluimert, uiteindelijk zijn vlees eroderend en gaten in zijn mond, oren en vleugels oplost. In het afgelopen decennium zijn meer dan 6 miljoen vleermuizen gestorven aan een witte neus.
Voor het eerst geïdentificeerd in de staat New York in de winter van 2006, heeft de ziekte zich 'in een alarmerend tempo' verspreid, volgens de US Geological Society. In 2016 werd een geïnfecteerde, stervende vleermuis gevonden in de staat Washington. "Het is eigenlijk een race tegen de tijd voordat het zich over het hele land verspreidt, " zegt Lindsay Rohrbaugh, een natuurbioloog bij het ministerie van Energie en Milieu van Washington, DC. “Nu het over de Rocky Mountains is gesprongen, is het een absoluut noodgeval. Ik denk dat de westerse staten dachten dat ze wat tijd hadden om te praten en plannen te maken voor de aanpak, maar nu is er dit gevoel van urgentie: wat doen we nu? '
Twee Noord-Amerikaanse vleermuis soorten - de grijze vleermuis en de Indiana vleermuis - zijn dankzij de ziekte onlangs op de nationale lijst met bedreigde soorten terechtgekomen. Een andere, de noordelijke langhangende vleermuis, wordt als bedreigd beschouwd.
![CHBR Oproep vrijgeven [1] .jpg](http://frosthead.com/img/articles-wild-things/60/how-deadly-flesh-eating-fungus-helped-make-bats-cute-again.jpg)
De Echo Meter Touch 2 vangt een Fiji vleermuis met vrije staart, een bedreigde vleermuis in Fiji die door Bat Conservation International wordt behouden. (Winifred Frick) Voor toegewijde vleermuiswetenschappers is de verspreiding van de besmetting verwoestend geweest. Rohrbaugh, die sinds 2012 met vleermuizen in het DC-gebied werkt, heeft slachtoffers met gaten in hun vleugels gezien die zijn opgegeten door de schimmel. Maar het bloedbad heeft een zilveren voering. Vanuit het oogpunt van publieke bewustwording kan het lot van vleermuizen wereldwijd de vleermuizen eindelijk de PR-boost hebben gegeven die ze nodig hadden om hun langdurige stigma te doorbreken. Terwijl mensen beseffen hoe cruciaal vleermuizen zijn voor hun gezondheid, hun omgeving en de economie, beginnen ze vleermuizen te omarmen als de charismatische wezens die ze in het geheim altijd zijn geweest.
In het VK is het praktisch een nationaal tijdverdrijf om vleermuiswandelingen te maken; onlangs was er zelfs de eerste bat walk georganiseerd door de dovengemeenschap. Maar in de VS zijn stedelijke vleermuiswandelingen en andere vleermuisevaluatie-evenementen nog niet op dezelfde manier van start gegaan als bijvoorbeeld vogels kijken. Leiding geven aan het imagoprobleem van vleermuizen zijn de groepen van Frick en Bevan en het recent geïnitieerde Urban Bat Project, dat bezig is vleermuiswandelingen te starten in stedelijke gebieden in het hele land van New York tot DC naar Michigan.
Veel van deze ontluikende vleermuiswandelingen bevatten iets genaamd de Echo Meter Touch, gemaakt door het bedrijf Wildlife Acoustics. Deze handige bat-detecterende gadget is de eerste akoestische bat-ID gemaakt voor consumenten en wordt geleverd in de vorm van een iPhone-app met een microfoonbevestiging. De microfoon neemt stille vleermuisoproepen op en de app visualiseert ze in een grafiek en zet ze om in een frequentie die mensen kunnen horen. Tegelijkertijd identificeert het welke soorten vleermuizen onder de meer dan 50 vleermuizen die Noord-Amerika bewonen de oproep doen, en toont een illustratie van die specifieke soort.
Het mooie van deze interface is dat het het onzichtbare zichtbaar maakt - zie het als een metaaldetector voor dieren in het wild, Shazam voor vleermuizen of een echte Pokedex. "Je krijgt ze niet echt te zien omdat ze 's nachts rondvliegen, maar met een Echo Meter Touch krijg je echt een idee hoeveel vleermuizen over je buurtpark of je staatspark vliegen, " zegt Frick.
Frick heeft de Echo Meter Touch 2 Pro gebruikt in haar onderzoek op plaatsen zo ver weg als Fiji en Rwanda. Veel van de vleermuizen die ze tegenkomt, zijn nog niet in het programma opgenomen, dus ze neemt hun oproepen op en noteert nieuwe soorten om te beginnen met het bouwen van een vleermuisoproepbibliotheek. Maar voor het publiek ziet ze dit vooral als een hulpmiddel voor educatie en outreach. Ze hoopt dat de Echo Meter Touch 2 voor $ 179 een 'gateway-medicijn' kan zijn voor levenslange bat-waardering. "Mensen realiseren zich niet hoeveel vleermuizen rondvliegen aan de nachtelijke hemel, " zegt ze. "Het zou een geweldig hulpmiddel kunnen zijn om meer mensen bewust te maken en hen de mogelijkheid te geven om echt te communiceren met de vleermuizen die er zijn."
Frick geeft Rwandese natuurbeschermingsstudenten les over vleermuis-echolocatie en vleermuisbehoud. (Winifred Frick) Akoestische vleermuisdetectoren bestaan al tientallen jaren, maar er is een reden waarom ze niet zijn opgestegen. In tegenstelling tot vogels gebruiken vleermuizen hun roep niet om territorium te claimen of zich aan potentiële partners aan te kondigen. In plaats daarvan is het doel van bat-oproepen om insecten te zoeken en te vernietigen. Dat heeft twee belangrijke gevolgen voor vleermuisonderzoekers. Ten eerste veranderen vleermuizen hun oproepfrequentie afhankelijk van de omgeving waarin ze zich bevinden, wat betekent dat één vleermuis veel verschillende oproepen kan inzetten. Ten tweede kunnen verschillende soorten vleermuizen bepaalde oproepen delen, omdat die frequentie bijzonder goed is in het lokaliseren van insecten, wat betekent dat één oproep verschillende soorten vleermuizen kan aangeven.
Deze uitdagingen hebben ertoe geleid dat het gebruik van vleermuisdetectoren onder hobbyisten tot nu toe beperkt was. De meeste soorten die worden gebruikt voor batwandelingen in het Verenigd Koninkrijk zijn een eenvoudige versie die bekend staat als een heterodyne detector, die op een bepaalde frequentie moet worden afgestemd en slechts één soort bat tegelijkertijd kan detecteren, zegt Frick. Maar in het afgelopen decennium hebben verbeteringen in wiskundige algoritmen onderzoekers geholpen de kleine verschillen tussen de ultrasone oproepen van verschillende soorten te ontwarren.
Onlangs hebben Rohrbaugh en het Urban Bat Project de Echo Meter Touch gebruikt tijdens een van DC's eerste officiële bat-wandelingen. Het evenement trok mezelf en ongeveer 40 andere Washingtoniërs naar Kingman Island, een dun stukje land in de Anacostia-rivier omringd door bos. Op een warme augustusavond zagen we de lucht violet kleuren en wachtten. Zo nu en dan zou wat eruitzag als een levend paar bladeren uit de silhouetten van bomen tevoorschijn komen die de donkere horizon vormden. We loensen om uit te maken wat het was: als het opsteeg, was het een vogel. Als het wapperde, was het een vleermuis. Soms was het gewoon een hele grote mug.
Peeringend naar de app op het telefoonscherm van Rohrbaugh zagen we hoe voorheen ongeziene zilverharige vleermuizen, driekleurige vleermuizen en grijze vleermuizen op het scherm verschenen. Later ving haar team een grote bruine vleermuis in een gaas - een vrij kleine vrouw die onlangs was bevallen, met littekens op haar vleugels van een eerdere aanval van witte neus. Ze piepte hoorbaar toen Rohrbaugh haar ontwarde en haar onderzocht, haar subtiel doorschijnende vleugels verlicht door een zaklamp. Met haar kleine pug-gezicht en bijna onmerkbaar kleine tanden was ze nauwelijks de nachtelijke nachtmerrie waar Hollywood je misschien op had voorbereid.
In vergelijking met de andere burgerwetenschappelijke programma's die Rohrbaugh heeft georganiseerd, was ze verrast door de onmiddellijke populariteit van een evenement met vleermuisthema. Ze adverteerde de wandeling slechts een week eerder op Facebook en werd onmiddellijk gebombardeerd met meer dan 50 RSVP's voor elk van de twee opeenvolgende nachten. Er waren "overweldigend nogal wat mensen", zegt ze - waarvan ze hoopt dat ze wijzen op het potentieel voor dit soort programma's om het publiek te laten investeren in onze nachtelijke buren.
Helaas betekent dit nog niet dat de PR-oorlog met vleermuis al voorbij is. Er bestaan nog steeds onverstandige mythen, vooral die over hondsdolheid (op veel plaatsen heeft minder dan 1 procent van de vleermuizen hondsdolheid; van de 23 gevallen van menselijke hondsdolheid die in de afgelopen 9 jaar zijn gemeld, waren er 11 geassocieerd met vleermuizen). Bevan zegt dat veel van het werk van haar organisatie draait om de negatieve PR-campagnes waarmee vleermuizen te maken hebben gehad, bijvoorbeeld door burgers te helpen bij het opzetten van vleermuizen en plantvleermuisvriendelijke inheemse plantensoorten. "Er zijn absoluut veel negatieve stigma's rond vleermuizen, en daar vechten we altijd tegen", zegt ze.
Maar voor degenen die van hen houden, hebben deze wezens hun donkere associaties duidelijk overstegen. Frick herinnert zich haar eerste één-op-één vleermuiservaring met een geelvleugelige Afrikaanse vleermuis ( Lavia-frons ) die ze in de zomer van 2000 tegenkwam als veldassistent in Kenia. Ze was in die tijd een vogelaar en stuitte op het wezen dat aan een boom hing terwijl ze op zoek was naar vogels. "Het was anders dan alles wat ik ooit eerder had gezien", zegt ze. "Het is gewoon een spectaculair dier." Ze werd verliefd op vleermuizen die zomer, zegt ze - maar ook op de natuurbioloog waar ze mee werkte, die nu haar man is.
Frick instrueert me om de vleermuis te googelen, en dat doe ik. Met zijn weelderige grijze vacht, omgekeerde neus en cartoonachtig grote gouden oren, is het een wezen van onmiskenbare buitenaardse glorie. “Zie je hoe ontzettend cool het is? Ziet het er niet helemaal bizar uit? 'Zegt ze. "Ze zijn zo wild."
