In november lanceerde het Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (CSMVS) museum in Mumbai een nieuwe tentoonstelling met een gedurfde missie: India's uitgebreide en complexe geschiedenis verkennen in een mondiale context. Assisteren van de CSMVS in haar ambitieuze project is het British Museum, dat volgens Martin Bailey van de kunstkrant 124 objecten aan de CSMVS heeft geleend. Het is misschien de eerste keer dat zo'n uitgebreide verzameling werken van een Noord-Amerikaans of Europees museum is geïntegreerd in een tentoonstelling in een buitenlandse instelling.
Naast de leningen van het British Museum, India en de wereld: een geschiedenis in negen verhalen bevat 104 objecten afkomstig uit Indiase musea en collecties. Volgens Mridula Chari van Scroll.in putten curatoren niet alleen uit de collecties van grote musea zoals het National Museum of New Delhi, maar ook uit de collecties kleinere instellingen en afdelingen archeologie van de staat. "Deze zijn zelden of nooit in de buurt van elkaar weergegeven", schrijft Chari.
Zoals de naam al doet vermoeden, is de tentoonstelling thematisch verdeeld in negen secties, beginnend met de opkomst van moderne mensen en eindigend met een sectie met het label "Time Unbound", met hedendaagse werken die worstelen met noties van tijd en perspectief. Overal worden belangrijke overblijfselen uit de menselijke geschiedenis getoond naast belangrijke Indiase artefacten.
Het eerste deel van de tentoonstelling, "Shared Beginnings" bijvoorbeeld, omvat een handbijl uit Olduvai Gorge, de Tanzania-site waar Mary Leakey beroemd de schedel van een vroege mensin ontdekte, en een 1, 7 miljoen jaar oude handbijl van de Indiase site van Attirampakkam. Het volgende gedeelte, "First Cities", toont een Mesopotamische sculptuur, een oud Egyptisch reliëf en een agaatgravure van een stier die afkomstig is uit de Indiase Harappan-beschaving. In de sectie 'Empires' staat een borstbeeld van de Romeinse keizer Hadrianus bij een sculptuur van een koning van de Kushan-dynastie, een Indo-Europese groep die vanaf de tweede eeuw voor Christus tot de derde eeuw na Christus over Noordwest-India heerste.
Naast het onthullen van de parallellen tussen de Indiase en de wereldgeschiedenis, toont de tentoonstelling hoe beschavingen in India rechtstreeks in wisselwerking stonden met hun tijdgenoten over de hele wereld door handel, cultuur en kolonialisme. India en de wereld hebben bijvoorbeeld een Romeinse ketting versierd met goud, parels, saffieren en smaragden. "Het werd gevonden in een Romeinse context, maar de parels komen uit Sri Lanka en India, " vertelt de Indiase kunsthistoricus Naman Ahuja Riddhi Doshi van de Hindustan Times .
Ahuja co-cureerde de tentoonstelling voor CSMVS met JD Hill van het British Museum, maar de Britse connectie van de tentoonstelling betekent niet dat India en de wereld zich terugtrekken van het verkennen van de beladen geschiedenis tussen Groot-Brittannië en India. Een sectie met de titel 'Quest for Freedom' bevat bijvoorbeeld grafische foto's van Felice Beato, die de lichamen tonen van mensen die door Britse soldaten zijn gedood tijdens de opstand in 1857 waarbij Indiase soldaten en burgers vochten voor vrijheid van koloniale heerschappij.
Meer dan 150 jaar na dat bittere conflict zijn curatoren in Groot-Brittannië en India samengekomen om iets unieks te creëren: een multinationale tentoonstelling die een samenwerking is tussen het British Museum en CMVS, in plaats van een kant-en-klare show uit Londen. Hartwig Fischer, directeur van het British Museum, vertelt de Hindustan Times dat hij hoopt dat 'de tentoonstelling een grote impact zal hebben'.
"Onze culturele relaties zijn al erg sterk, " zegt Fischer, "en lang kan dat voortduren."
