In Italië is koffie praktisch een religie. Weinig andere landen hebben zo'n hoge kunst gemaakt om van de geroosterde bonen zowel uitgebreide als bedrieglijk eenvoudige dranken te maken - de bracingly bittere ristretto, de vederlichte cappuccino, de met drank doordrenkte caffè corretto. Als gevolg hiervan dumpen cafés van Milaan tot Palermo in de prullenbak samen met de muffe biscotti en onverkochte panini in de prullenbak.
Het is dus passend dat het een team is van in Italië gevestigde onderzoekers die een innovatieve manier hebben bedacht om deze gebruikte koffiedik te hergebruiken. Het team van het Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) in Genua gebruikt koffiedik om water te reinigen en verandert het in een schuim dat zware metalen zoals kwik kan verwijderen.
"We nemen eigenlijk afval en geven het een tweede leven", zegt materiaalwetenschapper Despina Fragouli, die in het tijdschrift ACS Sustainable Chemistry and Engineering een nieuwe studie over de koffieontdekking heeft geschreven.
Fragouli's team haalde koffiedik uit de cafetaria van IIT, droogde en vermaalde ze om de deeltjes kleiner te maken. Vervolgens mengden ze het terrein met wat silicium en suiker. Eenmaal uitgehard dompelden ze het in water om de suiker weg te smelten, die een schuimachtig materiaal achterlaat.
Dit schuim, dat een beetje op een chocoladetaart lijkt, wordt vervolgens in met zwaar metaal verontreinigd water geplaatst en blijft zitten. Gedurende een periode van 30 uur zuigt de koffiespons bijna alle metalen op, dankzij de speciale metaal aantrekkende eigenschappen van koffie zelf. De spons kan vervolgens worden gewassen en opnieuw worden gebruikt zonder functionaliteit te verliezen. De hoeveelheid silicium in de spons is laag genoeg om het hele product biologisch afbreekbaar te maken.
Onderzoeker Despina Fragouli met het koffieschuim (Istituto Italiano di Tecnologia) De koffiespons zou volgens Fragouli kunnen worden gebruikt in stedelijke waterzuiveringsinstallaties of op industriële locaties. Het is het meest effectief in niet-bewegend water - in stromend water verwijdert de spons slechts 60 of 70 procent van de metalen. Het team doet momenteel onderzoek naar hoe het product effectiever kan worden in het verplaatsen van water.
De spons is de nieuwste in een reeks biomaterialen op basis van voedselverspilling gemaakt door Fragouli en haar team.
"We werken aan de ontwikkeling van nieuwe composietmaterialen, en we zijn vooral gericht op het ontwikkelen van materialen die zijn afgeleid van natuurlijke oorsprong, " zegt Fragouli. “Fruitschillen of tomaten, ongeacht waar mensen van af willen, we werken ze uit om nieuwe polymeren te maken, of we gebruiken poeders van het afval en we mengen ze met andere soorten polymeren zoals silicium om nieuwe biocomposietmaterialen te maken. ”
Wat deze materialen kunnen doen, hangt af van de eigenschappen van het afval. Sommige materialen, zoals de cacaodoppen (de buitenste schil van de boon waar chocolade vandaan komt), kunnen worden gebruikt om verpakkingen te maken. Ander afval kan olie uit water verwijderen.
Elk jaar wordt ongeveer 1, 3 miljard ton voedsel verspild, waardoor het een rijp gebied is voor onderzoek. En dit aantal omvat geen dingen zoals koffiedik, die in het begin niet als voedsel worden beschouwd.
"[We gooien weg] 6 tot 10 miljoen ton koffiedik per jaar, " zegt Fragouli. "Dus het is echt een enorme hoeveelheid afval."
Misschien in de nabije toekomst, kan de grond die wordt gebruikt om uw cappuccino te maken, het water reinigen dat is gebruikt om uw volgende te maken.
