In Groot-Brittannië dragen naar schatting 31.000 mensen de prion voor gekke koeienziekte - twee keer zoveel als experts eerder dachten, meldt de New Scientist .
Vreemd genoeg moesten de onderzoekers 32.000 bijlagen onderzoeken om dit te achterhalen. "Een decennium geleden werd ontdekt dat de prion zich in de appendix nestelt en een manier biedt om ernaar te zoeken bij levende mensen die hun appendix verwijderd hebben, " zegt de nieuwe wetenschapper . Onderzoekers ontdekten dat ongeveer 1 op de 2000 appendixen verwijderd van mensen die in het mogelijke infectievenster werden geboren, positief testten en dat ze daaruit werden geëxtrapoleerd.
Ongeveer de helft van die gevallen betreft de genetische vorm van het eiwit - dat is de vorm die betrokken is bij alle dodelijke manifestaties van gekke koeienziekte. Maar wat dit betekent voor de vervoerders is niet helemaal duidelijk. In 1996, toen de uitbraak voor het eerst plaatsvond, vreesden experts voor een massale afsterving. Maar dat is nooit gebeurd - slechts 177 stierven in het VK.
Het kan zijn dat de besmette mensen eenvoudig dragers zijn en nooit symptomen zullen ondervinden, schrijft de nieuwe wetenschapper . Aan de andere kant kunnen ze symptomen vertonen die experts niet herkennen als manifestaties van de infectie. En er is een kans dat sommige besmette personen veel later in hun leven met gekke koeien te maken krijgen.
Meer van Smithsonian.com:
Hersenenetende kraaien kunnen helpen bij het verspreiden van prionziekten
Hoe vaak kwam kannibalisme voor?
