"De bijen verdwijnen." Het is zo'n bekend feit dat het zelfs een belangrijk plotpunt werd in seizoen 4 van Doctor Who (met de uitleg dat de bijen aliens waren die gewoon terugkeerden naar hun thuisplaneet). Het grootste deel van de zorg is gericht op honingbijen en het probleem dat nu bekend staat als kolonie-instorting. Maar er zijn ook zorgwekkende berichten uit Europa over afnemende hommels, en een nieuwe studie in PNAS vindt ook een wijdverspreide daling onder Noord-Amerikaanse hommelsoorten.
gerelateerde inhoud
- Missie niet onmogelijk: 45.000 hommels fotograferen in 40 dagen
Een groep biologen uit Illinois en Utah onderzochten de huidige en historische verspreiding van acht soorten hommels van het geslacht Bombus, en keken naar duizenden museumverslagen en gegevens uit recente landelijke enquêtes. Ze ontdekten dat de abundanties van de helft van die soorten ( B. affinis, B. occidentalis, B. pensylvanicus en B. terricola ) met tot 96 procent zijn afgenomen en dat hun variëteiten de afgelopen 20 jaar met 23 tot 87 procent zijn gekrompen. De andere vier soorten blijven echter overvloedig en wijdverbreid.
Hommels, zoals honingbijen, zijn belangrijke gewasbestuivers, vooral voor smakelijk voedsel zoals tomaten en bessen. De onderzoekers noemen de vermindering van hun bereik en overvloed "opvallend en reden tot bezorgdheid." Wat betreft de oorzaak, er zijn aanwijzingen dat de achteruitgang van de soort hogere infectieniveaus van de schimmelparasiet Nosema bombi en een lagere genetische diversiteit heeft dan de gezonde hommelpopulaties . Maar of deze patronen verband houden met de oorzaak van de achteruitgang of gewoon een andere uitkomst ervan is nog niet bekend.
