gerelateerde inhoud
- DNA van 12.000 jaar oud skelet helpt de vraag te beantwoorden: Wie waren de eerste Amerikanen?
- Wanneer kwamen mensen naar Amerika?
Enkele van de Western Stemmed-projectielpunten gevonden in Paisley Cave in Oregon. Afbeelding: Jim Barlow
Honderd jaar geleden dachten archeologen dat inheemse Amerikanen pas 5000 jaar geleden naar Noord-Amerika kwamen. Dat geloof veranderde in de jaren 1920 en 1930 toen onderzoekers stenen projectielpunten begonnen te vinden in verband met de fossielen van mammoeten en gigantische bizons - dieren die meer dan 10.000 jaar geleden uitstierven. Decennialang dateren de oudste bekende punten tot 13.000 jaar geleden. Clovis-punten genoemd, bevatten ze karakteristieke "fluiten" of lange, concave groeven, waar een speer op zijn plaats werd vergrendeld.
Meer recent bewijs toont aan dat mensen de Nieuwe Wereld, via de Beringstraat, minstens 15.000 jaar geleden bereikten. Deze vroege Amerikanen maakten geen Clovis-punten. Vorige week kondigden archeologen in Science een ander voorbeeld van pre-Clovis-technologie aan.
De tools zijn afkomstig van Paisley Caves in Oregon. Dennis Jenkins van de Universiteit van Oregon en collega's bepaalden dat mensen minstens 14.000 jaar geleden in het gebied woonden op basis van de radiokoolstofdata van menselijke coprolieten (gefossiliseerde mest) in de grot. Ze vonden ook projectielpunten van dezelfde leeftijd of iets ouder dan Clovis-punten. Bekend als de Western Stemmed Tradition, zijn deze punten smaller, missen ze fluiten en vereisen ze een andere hakmethode dan Clovis-punten.
Het team suggereert dat de Clovis- en Western Stemmed-punten waarschijnlijk onafhankelijk van een nog eerdere gereedschapstechnologie zijn ontwikkeld, waarbij de Clovis uit de Plains en Southeast komt en de Western Stemmed uit het Westen. Dit past bij een ontdekking die vorig jaar in Science werd gemeld. Op de site Debra L. Friedkin in het centrum van Texas hebben archeologen meer dan 16.000 artefacten gevonden die dateren van 13.200 tot 15.500 jaar geleden. Onder de artefacten waren bladen en tweezijdige vlokken waaruit Clovis-instrumenten had kunnen evolueren, suggereerden de onderzoekers. (Een studie die online is gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science, daagt die datums echter uit en beweert zelfs dat de artefacten in feite Clovis-instrumenten kunnen zijn.)
In ander vroeg Amerikaans nieuws reconstrueerde een team onder leiding van David Reich van Harvard Medical School de voorouders van indianen die in Noord- en Zuid-Amerika wonen. Ze rapporteerden hun bevindingen vorige week in Nature . Op basis van een genetische analyse van 52 moderne Indiaanse groepen en 17 Siberische groepen concludeerden de onderzoekers dat de meerderheid van de indianen afstamt van een enkele Siberische bevolking. Arctische mensen die Eskimo-Aleut-talen spreken, hebben ook ongeveer de helft van hun genetisch materiaal geërfd van een tweede golf Siberische immigranten. Leden van een derde migratie droegen bij aan de genenpool van Na-Dene-sprekende Chipewyans van Canada. Het vinden van meerdere migraties vormt een aanvulling op eerdere genetische, archeologische en taalkundige studies.
Dat betekent natuurlijk niet dat er slechts drie migraties naar de Nieuwe Wereld waren. De onderzoekers keken alleen naar de afstamming van levende indianen. Er kunnen vroege migrerende groepen zijn die geen levende nakomelingen hebben achtergelaten. Dat is iets dat we misschien nooit zullen weten.
