In het ringsysteem van Saturnus is er een kleine voorlopermaan genaamd Peggy. En in dit chaotische rijk van stof, steen en ronddraaiende ijsblokjes, wordt Peggy langzaam aan stukken gezandstraald.
gerelateerde inhoud
- Vraag Smithsonian: Hoeveel ringen heeft Saturnus?
In een reeks foto's die zijn gemaakt door de Cassini-orbiter, die momenteel rond Saturnus zoemt, vonden NASA-onderzoekers een groepje aan de rand van de A-ring van Saturnus. Het object kan tijdens het vormen een nieuwe maan zijn, zegt NASA. Of, meer waarschijnlijk, zegt John Timmer voor Ars Technica, het kan een maan zijn die het niet helemaal heeft gehaald en nu uit elkaar wordt gescheurd.
Wetenschappers denken dat manen zich vormen in de ringen van Saturnus wanneer materiaal tegen elkaar klapt om grotere clusters te vormen. Terwijl de objecten in massa groeien, migreren ze verder uit het midden van het systeem. NASA zegt dat Peggy zich op deze manier heeft gevormd:
"Getuige zijn van de mogelijke geboorte van een kleine maan is een opwindende, onverwachte gebeurtenis", zegt Cassini-projectwetenschapper Linda Spilker van het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA in Pasadena, Californië. Volgens Spilker zal Cassini's baan dichter bij de buitenrand komen. van de A-ring eind 2016 en bieden een gelegenheid om Peggy in meer detail te bestuderen en misschien zelfs voor te stellen.
Maar, zegt Timmer, die een studie over het nieuwe object citeert, het is waarschijnlijker dat Peggy in de ringen zal leven en sterven dan als een nieuwe, volwaardige Saturnus-maan. Tot ziens, Peggy. We kenden je nauwelijks.
