Double Cross: The True Story of the D-Day Spies
van Ben Macintyre
Als we aan D-Day denken, denken we aan mannen die door het woelige water spatten, bommen uit de lucht vallen, met bloed doordrenkte duinen. Maar voordat de massale amfibische aanval begon, was de Britse inlichtingendienst bezig de Duitsers te misleiden om te denken dat de aanval elders zou plaatsvinden. Om dit te doen, vertrouwde het op een netwerk van dubbele agenten - spionnen die loyaliteit aan Duitsland beleden maar feitelijk voor de Britten werkten. Volgens de beoordeling van Macintyre was het essentieel voor het succes van de invasie om de Duitsers ervan te overtuigen dat de geallieerden aan wal zouden komen in Calais in plaats van Normandië. Hij is in goed gezelschap. "Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is om de geallieerde dreiging voor het Pas de Calais-gebied zo lang mogelijk menselijk te handhaven", schreef Eisenhower nadat de strijd was begonnen.
Double Cross is een fascinerende groepsbiografie van de cruciale figuren die bij deze misleiding betrokken zijn: de spionnen, hun geliefden, hun Britse handlers, de opgefokte Duitse inlichtingenofficieren, het MI5-koper. De hoeveelheid onderzoek in dit boek is verbluffend, maar het laat geen van de werkzaamheden van de bouw zien, en gaat over van kennelijk plezier in de mysteries die het onthult. Macintyre, een historicus en krantencolumnist wiens eerdere boeken over spionage Operatie Mincemeat en Agent Zigzag waren, bezit een gevoel voor timing en sfeer die de beste noir waardig is. Hij vertelt de verhalen van zijn personages alsof hij zelf de slaapkamers en bars had aangeboord waar clandestiene gesprekken plaatsvonden. Eén spion ontspoorde bijna de hele operatie omdat ze bitter was over de mishandeling van haar hond; men eiste een voorschot van $ 150.000 van zijn Duitse werkgevers voor 'intelligentie' (onnauwkeurige, misleidende informatie) die hij op een later tijdstip zou leveren; een ander probeerde de vrouw van PG Wodehouse te werven als dubbelagent.
Lost Antarctica: Adventures in a Disappearing Land
door James McClintock
Heb je je ooit afgevraagd hoe het is om te duiken bij de Zuidpool, onder een zes meter dikke laag zee-ijs? Ellende, zouden de meesten aannemen. Niet voor James McClintock, een marien bioloog aan de Universiteit van Alabama, Birmingham, die de afgelopen drie decennia heeft deelgenomen aan 14 onderzoeksexpedities naar Antarctica. Tijdens een duik in de "bot-chilling" wateren, "verloor hij alle tijd" en werd eraan herinnerd dat hij zijn limiet van 30 minuten alleen had bereikt door zijn "pijnlijk kloppende vingertoppen en tenen." Misschien deelt u zijn liefde niet van ijzige klimaten, maar zijn enthousiasme voor dit ijskoude rijk is aanstekelijk. "Schattingen van de zichtbaarheid in Antarctische wateren variëren van vijfhonderd tot duizend voet, een orde van grootte groter dan die geregistreerd, zelfs in tropische zeeën, " schrijft hij. "Ik kon voor altijd zien." En wat verbazingwekkende dingen die hij ziet: perzikkleurige koralen, gigantische zee-wormen, felrode zee-egels, "kleine oranje zee-vlinders." Op het land observeert hij pinguïns, zeehonden en stekelige koningskrab. Het boek geeft een gedetailleerd beeld van het leven van een wetenschapper in een vreemde wildernis en maanden en een onthullende verkenning van de unieke natuur in de regio. Het boek heeft ook een meer wanhopige impuls: klimaatverandering en de potentieel verwoestende effecten. De luchttemperaturen in het midden van de winter op het westelijke centrale Antarctische schiereiland zijn de afgelopen 60 jaar met ongeveer twee graden Fahrenheit gestegen, wat bijdroeg aan een drastische vermindering van het seizoensijs dat elke winter de grootte van Antarctica verdubbelt. Als het ijs dat West-Antarctica bedekt volledig smelt, "zou het de mondiale zeespiegel met ongeveer 10 voet verhogen", schrijft McClintock. "Manhattan zou onder water zijn en Florida zou geschiedenis zijn." Sommige soorten lijken al in verval te zijn. Studies koppelen de snel afnemende pinguïnpopulatie op bepaalde locaties aan het dalende aantal krill - een gevolg van warmere zeeën. McClintock is een vastberaden, evenwichtige gids voor de veranderingen die hij ziet, geen voorstander van het beleid of een schelle milieuactivist. Toch valt niet te ontkennen dat hij zich diep zorgen maakt over de toekomst van het ongerepte continent.
Vuil eten: diepe bossen, groot hout en leven met de boomplantende stam
door Charlotte Gill
Ik heb nog nooit zo'n mooi boek gelezen met zo'n saai uitgangspunt: hoe het is om boomzaailingen te planten in de nasleep van de vernietiging van houtkapbedrijven. Graaf een gat, plaats een boom, herhaal. Gill schat dat ze de manoeuvre een miljoen keer heeft uitgevoerd. Ze is een Canadese schrijver van korte verhalen en brengt een diep gevoel van geschiedenis, wetenschap en poëzie met zich mee in haar teruglopende, ethisch beladen arbeid. "Het planten van bomen is een promesse in het bos, " schrijft ze. "Omdat we bomen planten, kunnen houthakkers vandaag meer kappen." Maar Gill is niet somber. Ze houdt van het werk "omdat het zo vol is van dingen ... Je kunt gewoon niet alle dingen geloven die je zag of alle levende wezens die langs je huid borstelden." Vuil op dezelfde manier bruist van opvallende sensatie en beschrijving - " zakdoeken van mist "drijven tussen" bomen met kilometers, zoals grote oude walvissen met harpoenen die in hun flanken vastzitten, "en zij en haar collega's" tuimelen uit onze vrachtwagens als kleding uit een droger. "Gill draait een onderwerp dat smal lijkt en beperkt tot een lyrisch essay over arbeid en rust, verval en groei. En deze memoires-cum-milieu-meditatie wordt gered van kostbaarheid door haar zachte snark: “Maai alsjeblieft in alle opzichten de planeet af. Wereld, we hebben je gedekt. "
Het signaal en het geluid: waarom zoveel voorspellingen mislukken - maar sommige niet
van Nate Silver
Ik ben een fan van Nate Silver, wiens New York Times- blog 'FiveThirtyEight' (genoemd naar het aantal leden van het Electoral College) nauwgezet politieke indicatoren analyseert. Maar ik heb weinig zin gehad om me te verdiepen in het broze onkruid van zijn droge kunst - de wetenschap van waarschijnlijkheid. Laat dat maar aan hem over, dacht ik. Statistieken doen me niet zwijgen. Het nieuwe boek van Silver heeft echter een heimelijke charme. Onder de velden die hij behandelt: politieke punditry, honkbal, meteorologie, milieurampen en gokken. Sommige onderwerpen zijn natuurlijk sexyer dan andere. Zijn verslag van zijn dagen als een professionele pokerspeler is aantrekkelijker dan zijn gedetailleerde interviews met weersvoorspellers (ondanks zijn kinderlijke enthousiasme voor de fijnere punten van cloud science). Ik benaderde een gedeelte met de titel 'De eenvoudige wiskunde van de stelling van Bayes' met dezelfde angst als ik ooit het huiswerk voor wiskunde benaderde, maar ik werd binnen een paar zinnen verslagen. Deze stelling kan worden gebruikt om erachter te komen of je geliefde je bedriegt. (Het is logisch als Silver het uitlegt.) Ondanks al zijn obsessie voor detail biedt hij een aantal verrassend onnauwkeurige verklaringen wanneer hij afwijkt van de cijfers. De tragedie van Julius Caesar van Shakespeare gaat 'helemaal over het lot en voorspelling', schrijft hij. Waar? Ik denk niet dat een van Shakespeare's toneelstukken "helemaal over" één ding gaat. Misschien vallen de gevallen waarin Silver de focus verliest op omdat de rest van het boek laserscherp is. Verrassend is dat statistieken in Silver's handen niet zonder plezier zijn.
