In de digitale wereld van vandaag bereiken de meeste woorden die we lezen ons via computer, televisie of smartphone. Zelfs hardcover boeken zijn ontworpen met behulp van digitale technologie. Typografen hebben zorgvuldig elke individuele letter, zowel op de pagina als op het computerscherm, gebeeldhouwd, allemaal met behulp van veel muisklikken.
Het was niet altijd zo. In de vroege jaren zestig, vóór de komst van de digitale technologie, gebruikten typografen het type metaal, vaak met de hand getekend op ruitjespapier en met behulp van fotokopieerapparaten of inktoverdracht om lettertypen te maken. Vanaf het einde van de Eerste Wereldoorlog tot de jaren 1960, heersten 'Sans serif'-lettertypen, gekenmerkt door hun gebrek aan voeten, of' serifs 'aan het einde van elke letter, spreekwoordelijke gezegden. Sans serif-lettertypen bestonden al in 1916 van William Caslon, het 'Engelse Egyptische' type, een ronde, eenvoudige belettering die bijna onmiddellijk vervaagde zodra het werd uitgevonden. Na de Eerste Wereldoorlog vonden typografen verbonden aan de in Duitsland gevestigde Bauhaus-designschool esthetische waarde in utilitarisme boven kunst en versiering.
"De toen gangbare filosofie van typografie was om letters in hun meest pure vorm weer te geven, " zegt Gail Davidson, curator van een installatie op digitaal type die momenteel te zien is in het Cooper-Hewitt National Design Museum van Smithsonian in New York City.
Sans serifs belichaamde de "vorm volgt functie" -benadering die het modernisme kenmerkte. Schoon, helder en to the point, laten ze de informatie al het woord doen. Maar halverwege de jaren zestig begon een kleine groep typografen, die zich meer onderdrukt dan bevrijd door de diepgewortelde modernistische ideologie, een nieuwe beweging begonnen waarin de hand van de ontwerper prominent aanwezig was in elke brief. "Revolutie is misschien te sterk", zegt Davidson, "maar ze reageerden zeker tegen de harde en snelle regels van het modernisme, met respect voor de creatieve vaardigheden van ontwerpers."
Samenvallend met deze stilistische breuk waren grote vooruitgangen in digitale technologie. De Nederlandse ontwerper Wim Crouwel stond in de voorhoede van de beweging met zijn 'Visuele Communicatie Nederland, Stedelijk Museum Amsterdam' uit 1969, een van de vijf posters in de installatie van Cooper Hewitt. Destijds gebruikte computerbeeldvorming, toen nog in de kinderschoenen, een gestippelde matrix om afbeeldingen te maken. Dit deed de vraag rijzen hoe computers de scherpe randen van bepaalde lettertypen kunnen weergeven. De poster van Crouwel maakt het probleem expliciet door middel van letters bestaande uit fluorescerende roze stippen. Elke letter heeft afgeronde randen; afgezet tegen een streepjescode-achtig raster ("gridnik" was de gerapporteerde bijnaam van Crouwel), de letters waren een verrassende afwijking van de modernistische code en vormden een precedent voor nieuwe typografie.
Met de opkomst van de Apple Macintosh in het midden van de jaren tachtig kwamen de eerste computerontwerpsoftware — Fontographer (1986), QuarkXPresss (1986) en Adobe Illustrator (1986-87) in beeld. Het avant-gardistische, in San Francisco gevestigde tijdschrift Emigre uitgegeven door de in Nederland geboren Rudy Vanderlans en zijn vrouw, de in Tsjechië geboren Slowaakse kunstregisseur Zuzana Licko, was een van de eerste tijdschriften die op Macintosh-computers werden gemaakt. De Cooper-Hewitt heeft in 1994 een cover van het tijdschrift ontworpen door Ian Anderson voor de Designers Republic (of tDR), een firma Davidson noemt 'opzettelijk tegendraads', dat vooral geïnteresseerd was in het breken met het moderne type.
Visuele Communicatie Nederland, Stedelijk Museum Amsterdam, 1969 Ontworpen door Wim Crouwel (Nederlands, 1928)
Gedrukt door Steendrukkerij de Jong and Company (Matt Flynn)
Promotieboekje Fox River, 2006 Ontworpen door Marian Bantjes (Canadees, 1963)
Boekje ontworpen door Rick Valicenti (American, b. 1951) en Gina Garza (American, b. 1979) (Matt Flynn)
HorseProjectSpace presenteert: Ritual Tendencies, 2007 Ontworpen door Michiel Schuurman (Nederlands, 1974) (Matt Flynn)
Emigre, uitgave 29, 1994 Ontworpen door Ian Anderson (British, 1961) voor The Designers RepublicTM (1986Ð2009)
© Ian Anderson & Sian Thomas (Matt Flynn)
Game Over, Museum voor Gestaltung, 1999 Ontworpen door Cornel Windlin (Swiss, geb. 1964) en Gilles Gavillet (Swiss, geb. 1973)
Gedrukt door Spillmann Siebdruck (Matt Flynn)
De hoes heeft zwarte schaduwen op de cijfers, evenals een creatief gebruik van overlappende en fragmenterende cijfers en letters. De afbeeldingen en letters zijn "luid en schetterend, niet netjes en helder", zegt Davidson. Hier zegt ze, "het is aan de lezer om hun visuele geletterdheid te vergroten om de ontwerpers te begrijpen." Emigre vouwde in 2005, maar deze uitgave, die volledig was gewijd aan tDR, blijft de bestseller van het tijdschrift.
Game Over, een poster gemaakt door de Zwitserse ontwerpers Cornel Windlin en Gilles Gavillet voor een tentoonstelling over computerspellen, toont twee verschillende lettertypen gemaakt met behulp van software voor het ontwerpen van computerspellen. Alsof het Crouwel's grid-based experiment uit de jaren 1960 opnieuw wordt geïnterpreteerd, bevat de poster het woord 'OVER' op het gezicht van een dobbelsteen verdeeld in vier cellen. Elke cel bevat één letter van het woord, wat een raster vormt uit het woord. Windlin voltooide het hele ontwerp op de computer, zonder zoveel als een voorlopige handgetekende schets. De computer diende hem niet alleen in methodologische zin, maar ook als een bron van directe inspiratie.
Andere ontwerpers gebruiken computersoftware om sierlijke handtekeningen te perfectioneren die ver verwijderd lijken te zijn van de digitale wereld. De Cooper-Hewitt heeft een boekje uit 2006 uitgegeven door het papierbedrijf Fox River, dat is versierd met fijn getekende, ingewikkelde zwarte ontwerpen die lijken op zwart kant op wit papier. De ontwerper Marian Bantjes is een van een groeiende groep ontwerpers die geïnteresseerd zijn in wat auteur Steven Heller 'nieuw siertype' noemt. In dit geval heeft ze de bloemrijke ontwerpen met de hand getekend en vervolgens de computer gebruikt om ze in een modulair patroon te traceren en te repliceren .
"Er zijn momenten waarop ik denk dat ik een snelkoppeling kan maken en direct op de computer kan werken, en er zijn misschien een of twee keer dat dat succesvol is geweest voor iets heel specifieks, " zegt Bantjes. “Maar meestal merk ik dat het op de een of andere manier de manier waarop ik denk bestuurt, en ik kan niet verwoorden hoe het me beïnvloedt, maar ik weet wel dat het me beïnvloedt. Het zorgt ervoor dat ik vreemde beslissingen maak. '
HorseProjectSpace Presents: Ritual Tendencies (2007) , het meest recente werk in de Cooper-Hewitt-installatie, vertegenwoordigt een kamp van meer 'machine-georiënteerde' ontwerpers. De poster verhult nadrukkelijk woorden in een scherp geometrisch ontwerp dat lijkt op gekarteld kristal. De woorden versmelten in de rotsen, hun betekenissen overschaduwd door de dynamiek van de poster.
Davidson gelooft dat wat er ook gebeurt, 'typografie een betekenis heeft. Het soort letters dat u gebruikt, zegt iets over wat u probeert te projecteren. Ze kunnen hipheid uitbeelden, ze kunnen autoriteit uitbeelden, ze kunnen speelsheid overbrengen, ze kunnen kracht overbrengen. ”
"Natuurlijk, " zegt Davidson, "dachten de vroege modernisten dat ze objectief waren in het koppelen van het type zodat het neutraal leek, maar in feite was het niet. Het was een uitdrukking van modernisten. ”De digitale typografie van vandaag is een antwoord op de misvatting van objectief ontwerp. In de kern, zegt ze, de beweging - grotendeels geholpen door de wereld van mogelijkheden die digitale technologie biedt - de ontwerper eerder viert dan beperkt.
