De Spaanse neuroanatomist Santiago Ramón y Cajal combineerde wetenschappelijk onderzoek met kunstzinnige schetsen van het menselijk brein.
Dat werkte redelijk goed voor hem - tussen 1890 en 1933 creëerde hij bijna 3.000 inkt- en potloodtekeningen en won hij samen met de Italiaanse arts en patholoog Camillo Golgi in 1906 samen met de Italiaanse arts en patholoog Camillo Golgi de Nobelprijs voor de geneeskunde.
Beschouwd als de grondlegger van de moderne neurowetenschappen, had Cajal eigenlijk jongensambities om kunstenaar te worden. Maar zijn vader, zelf een professor in de anatomie, zette Cajal op het pad om medicijnen te gaan volgen. Desalniettemin is Cajal zijn hele leven niet gestopt met tekenen. Nu, zijn unieke manier van kijken naar de innerlijke werking van de hersenen door middel van kunst, is de focus van een tentoonstelling in Gray Art Gallery van de New York University, meldt Allison Meier voor Hyperallergic .
De tentoonstelling, getiteld "The Beautiful Brain: The Drawing of Santiago Ramón y Cajal", heeft 80 tekeningen en loopt tot 31 maart voordat hij naar het MIT Museum in Cambridge gaat.
Meier meldt dat dit de eerste reizende tentoonstelling van het werk van Cajal in de Verenigde Staten is. En de meeste werken zullen voor het eerst buiten het Spaans te zien zijn, volgens een persbericht van de galerij.
Naast inkttekeningen maken ook historische medische volumes, een vintage microscoop en verschillende computerondersteunde hersenafbeeldingen en video-animaties deel uit van de show.
De tentoongestelde kunst van Cajal onthult een diepe nieuwsgierigheid naar wetenschap en anatomie, evenals de vele uren die hij doorbracht achter de microscoop.
Belangrijk is dat hij ook zijn begrip van beelden gebruikte om het centrale zenuwstelsel te illustreren. Door de twee disciplines te combineren, kon hij samengestelde illustraties maken om een idee te tonen in plaats van een exacte kopie van wat hij onder de microscoop zag.
Het onderzoek van Cajal naar het zenuwstelsel zou later bekend staan als de 'neuronenleer'. Zijn theorie dat het brein bestaat uit individuele neuronen, geen enkel continu netwerk heeft de basis gelegd voor moderne neurowetenschappen. Vast bewijsmateriaal dat Cajals werk ondersteunde, volgde in de jaren 1950, zoals Chris Palmer opmerkte in een artikel uit 2013 voor The Scientist .
Wees niet bang als je de rondreizende tentoonstelling niet kunt zien. In 2017 werkte Eric Newman, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Minnesota, samen met collega's Alfonso Araque en Janet M. Dubinsky een boek over Cajal uit. Met de titel The Beautiful Brain: De tekeningen van Santiago Ramón y Cajal, het dient als een aanvulling op de nieuwe show en legt Cajal's meer dan vijf decennia werk in druk vast.
"Hij was een genie en een geweldige wetenschapper, die dingen kon zien die anderen niet konden zien, " zegt Newman, die Cajal's erfenis in een interview met Marissa Fessenden van Smithsonian.com vorig jaar samenvatte.
