Op 2 januari startte het Smithsonian Institution het nieuwe jaar door te stoppen. Terwijl de 19 musea van de Instelling vandaag heropend worden in Washington, DC en New York City, komen medewerkers terug na bijna een maand verlof te zijn geweest en proberen ambtenaren nog steeds de omvang van de schade vast te stellen die de sluiting van de regering heeft veroorzaakt. Zoveel is zeker: tentoonstellingen zullen worden vertraagd, onderzoek heeft impact gehad en de organisatie zal de impact voelen van de langste stilstand in de geschiedenis voor de komende maanden.
"Elke dag van sluiting, " schreef de secretaris van het Smithsonian David Skorton, "verhindert ongeveer 45.000 bezoekers onze schatten te bekijken en onze experts in te schakelen." Sommige van die bezoekers zouden hun verleden willen vieren: het Nationaal Museum van Afro-Amerikaanse Geschiedenis en Cultuur was gesloten tijdens Martin Luther King Jr. Day, en het Nationaal Museum van de Indiaan was gesloten tijdens de inheemse volksmars op 18 januari .
Sommige bezoekers zouden in hun laatste weken speciale tentoonstellingen zijn komen bezoeken. Vier kunsttentoonstellingen zijn vorige week rustig gesloten tijdens de laatste dagen van de shutdown, waaronder de veelgeprezen "No Spectators: The Art of Burning Man" in de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum. Aannemers, die met slechts enkele uitgezonderde museummedewerkers werken, begonnen op 21 januari met de de-installatie.
Kunstwerken uit de collecties van het Nationaal Museum voor Afrikaanse Kunst zouden in de tentoonstelling 'Caravans of Gold, Fragments of Time' te zien zijn in het Block Museum van de Northwestern University. Om de stukken in te pakken voor transport moest het Block Museum aannemers betalen om het werk te doen. Om die inspanningen te coördineren en ervoor te zorgen dat de stukken op tijd aankomen, zegt woordvoerder Eddie Burke dat een skeletploeg van drie tot vier onbetaalde, uitgezonderde werknemers non-stop werkte - soms tot 14 uur per dag - oproepen afhandelen en details regelen.
Onderzoek heeft ook invloed gehad. Ryan Lavery, een woordvoerder van het National Museum of Natural History, zegt dat het museum niet alleen gesloten was voor zijn eigen onderzoekspersoneel, maar ook voor "ontelbare aantallen" onderzoekers over de hele wereld die op de collecties vertrouwen en met zijn wetenschappers samenwerken. Federale onderzoekers mochten geen onderzoek verrichten of wetenschappelijke conferenties en vergaderingen bijwonen; onderzoeksreizen naar Mexico, Kenia en het Caribisch gebied werden hierdoor geannuleerd.
Brandie Smith, associate director of animal care sciences in the National Zoo, zegt dat een paar tijdgevoelige onderzoeksprojecten zijn voortgezet, maar dat het merendeel van het onderzoek werd stopgezet of beïnvloed door de sluiting. Een geannuleerd rehabilitatieproject voor olifanten in Myanmar wordt een jaar uitgesteld, nadat onderzoekers het koude, droge seizoen hadden gemist dat een veilige doorgang op wegen mogelijk zou maken.
De 3-jarige Bei Bei werd tijdens de stilstand verzorgd door medewerkers van Zoo, die onbetaald bleven totdat de regering heropende. (Jane Recker) Zelfs degenen die toestemming hadden gekregen om door te gaan met hun onderzoek, zouden gegevens kunnen hebben scheefgetrokken dankzij de afsluiting, zegt Smith. Ze merkte op dat er in het bijzonder een onderzoek naar olifantengedrag in de dierentuin werd uitgevoerd, omdat de olifanten anders handelden als ze geen menigte bezoekers hadden om 'mee te communiceren en te pronken'.
“We misten onze bezoekers. . . maar we merkten dat de dieren onze bezoekers ook misten ', zegt Smith. "Dieren zoals de olifanten, onze grote apen, we konden absoluut zien dat wanneer het personeel in het huis was, [de dieren] veel meer interesse toonden omdat ze gewoon op zoek waren naar mensen."
Hoewel de musea weer open zijn voor bezoekers en onderzoekers weer ter plaatse zijn, is er nog meer tegenslag. Werknemers proberen de verloren maand goed te maken en nemen moeilijke beslissingen over de vraag of komende tentoonstellingen op tijd worden geopend. Momenteel zijn de orchideeëntentoonstelling van de Smithsonian Gardens, de 'Striking Iron: The Art of African Blacksmiths' van het African Art Museum en 'Section 14: The Other Palm Springs' van het American Indian Museum voor onbepaalde tijd uitgesteld; "TC Cannon: At the Edge of America" in het Gustav Heye Center van het American Indian Museum in New York City kan ook worden vertraagd.
Burke zegt dat het African Art Museum er alles aan doet om "Striking Iron" zo snel mogelijk te openen.
"Je zou kunnen vragen: 'Waarom kun je [de tentoonstelling] een maand later niet gewoon openen?", Zegt hij. “Maar [denk aan] die aannemers die alle verschillende werken zouden afhandelen, dat verandert allemaal omdat [aannemers] aan andere projecten beginnen te werken. We bekijken dit in de totaliteit van het jaar. "
Januari lijkt misschien geen drukke tijd voor de Smithsonian Gardens, maar regisseur Barbara Faust zegt dat het verliezen van de productiviteit gedurende de maand betekende het verliezen van kritieke tijd om de 12 tuinen van het Smithsonian voor te bereiden op de lente en herfst. Werknemers verloren tijd om zaden te planten, planten te bestellen en bij te houden met snoeien; Faust zegt dat verloren werk de tuinen tot een half jaar kan beïnvloeden.
Faust voegt eraan toe dat de jaarlijkse orchideetentoonstelling van de tuinen waarschijnlijk drie weken wordt uitgesteld, en voegt eraan toe dat de duur van de show afhankelijk is van de tijd van het jaar waarin de orchideeën van nature bloeien, zodat de tuinen de show niet kunnen verlengen om goed te maken voor de verloren tijd. Faust uitte haar teleurstelling over de impact. "Mensen gaan op zoek naar orchideeën, ze zijn net de panda van de tuinwereld", zegt ze.
De gigantische panda's in de National Zoo zijn gelukkig en gezond, omdat bewakers uitgezonderd waren van de stillegging, het voeden en verzorgen van de dieren, zelfs terwijl ze hun werk zonder betaling verrichtten. De Panda Cams moesten worden uitgeschakeld en dus is de kroonjuweel van de dierentuin de afgelopen maand voor het publiek verborgen. Smith merkte de internationale online liefde voor de panda's op en zegt dat de dierentuin beelden zou delen van de panda's die dit jaar in de sneeuw rollen.
"Ik maak me soms zorgen over 'uit het oog, uit het hart', " zegt ze. “Moeilijk te geloven dat iemand een gigantische panda zou kunnen vergeten, maar het kijken naar onze gigantische panda's is een gewoonte voor veel mensen. . . en uiteindelijk is het onze taak om mensen te verbinden met dieren in het wild en de natuur. Als we een van die verbindingen verbreken, hebben we verloren. "
Noot van de redactie: 31-1-2019: een eerdere versie van dit artikel berekende het aantal bezoekers dat het Smithsonian tijdens de sluiting zou hebben bezocht.
