Delen van Jakarta, Indonesië dalen sneller dan Venetië, en Reuters meldt dat de stad de afgelopen 30 jaar 13 voet aan hoogteverschil heeft verloren. Dat zou een enorm probleem zijn, zelfs als Jakarta niet de thuisbasis was van bijna tien miljoen Indonesiërs. Maar er kan hoop in petto zijn, meldt Wendy Koch voor National Geographic : de stad is bezig met een plan om een gigantische vogelvormige zeewering te bouwen.
Koch schrijft dat de stad midden in de eerste fase zit van een plan van $ 40 miljard om zichzelf te beschermen met een 25-mijl lange, 80-voet hoge muur en een reeks kunstmatige eilanden in de vorm van een Garuda, een mythische vogel dat is het nationale embleem van Indonesië.
Het Nederlandse ontwerpbureau van het project zegt op zijn website dat de Great Garuda-zeewering 30 tot 40 jaar nodig heeft om te voltooien. Eerst wordt de huidige zeewering van Jakarta versterkt en gecombineerd met waterzuiveringsprojecten. Vervolgens wordt de Garuda-vormige zeewering, compleet met 17 kunstmatige eilanden, gebouwd aan de westkant van de stad. Eenmaal klaar, zullen de eilanden de thuisbasis zijn van een geheel nieuw deel van Jakarta dat naar verwachting honderdduizenden inwoners zal huisvesten. Een nieuwe zeewering in het oosten, een nieuwe luchthaven en een havenuitbreidingsproject zullen de bouw afronden.
Er is maar één probleem: niemand weet zeker of het project effectief zal zijn. Koch meldt dat experts bezorgd zijn dat de muur alleen het symptoom - een zinkende stad - zal behandelen en niet de oorzaak, een ongebreidelde ontwikkeling en een groeiende bevolking die de watervoorraden van Jakarta mishandelt.
Seawalls kan een verleidelijke oplossing zijn voor steden die wanhopig de oceaan buiten willen houden, maar zoals Smithsonian.com eerder dit jaar meldde, kunnen ze ook negatieve milieueffecten hebben. Door golven terug in de oceaan te stuiteren, kunnen zeewallen de lokale natuur schade toebrengen, stranden uithollen en de impact van stormen vergroten.
Eerder dit jaar waarschuwde een studie van het ministerie van maritieme zaken van Indonesië dat de Garuda-muur precies die effecten zou hebben. Corry Elyda van de Jakarta Post meldt dat de muur ook tienduizenden vissers kan verplaatsen. Maar andere specialisten zijn het daar niet mee eens en zeggen dat de voordelen van het project zwaarder wegen dan de nadelen. De groeiende stad is immers in het verleden geconfronteerd met catastrofale overstromingen en blijft kwetsbaar voor natuurrampen in de toekomst, iets waar de zeewering iets aan moet doen.
Het maakt niet uit wat het effect is op de omgeving van Jakarta, de Grote Garuda zal een onuitwisbaar stempel drukken op de stad zelf. Een website voor het project merkt op dat de vogel het eerste is wat reizigers zullen zien als ze binnenkomen voor een landing over de baai van Jakarta - een enorme vogelstructuur die de stad met zijn ambitieuze spanwijdte zou kunnen redden.
