Nu het 40-jarig jubileum van de maanlanding nadert op 20 juli, werken curatoren en conservatoren van het National Air and Space Museum de Apollo 11-artefacten op. Vanmorgen begon een driedaags project om de goudkleurige, gealuminiseerde plastic film op de Apollo 11-maanmodule, die zich op de eerste verdieping van het museum bevindt, te vervangen.
Maanlanders werden gebruikt tijdens de afdaling naar het maanoppervlak en dienden als basis terwijl Apollo-astronauten op de maan waren. De landers waren niet bedoeld om naar de aarde terug te keren. De bijna 26 meter hoge lander van het museum, LM-2 (steno voor Lunar Excursion Module), was een testvoertuig, maar een eerdere test van LM-1 aan boord van Apollo 5 in 1968 verliep zonder problemen. LM-2 bleef aardgebonden en kwam in 1971 naar het museum.
De materialen die de module bedekken, inclusief de gealuminiseerde film, zouden de binnenstructuur helpen beschermen tegen extreme temperaturen en micrometeoroïden. Toen ik langskwam, waren stagiaires in de conservatie-afdeling van het museum op ladders die de metalen delen van de module lieten zien, zoals Paul Fjeld, de aannemer voor het project, en Amanda Young, een museumspecialist, werkten aan het verwijderen van de folie, die ze vervolgens gebruikten als sjablonen voor het snijden van de nieuwe vellen. Beetjes goudfolie lagen op de vloer beneden. Het was als kerstochtend voor Allan Needell, curator in de indeling van ruimtegeschiedenis.
"Ik heb nog nooit gezien wat er onder de folie zit, en ik ben hier 25 jaar geweest", zei Needell, die erop wees waar een antenne, die vervolgens bedekt was, de folie deed uitpuilen.
In de loop der jaren zijn er enkele reparaties aan de LM-2 uitgevoerd, maar dit project, zei Needell, is het "grootste en verreweg het meest gewetensvolle".
"Het is de verantwoordelijkheid van het Smithsonian om de authenticiteit van het oorspronkelijke object zoveel mogelijk te behouden, " voegde hij eraan toe. Fjeld, een ruimtekunstenaar met het kunstprogramma van NASA, die een soortgelijk project leidde op de LM-13 in het Cradle of Aviation Museum in Long Island, en alle historisch nauwkeurige modellen bouwde die worden gebruikt in de HBO-serie van Tom Hanks 'From the Earth to the Moon 'werd binnengebracht om het werk te doen. Het conservatieteam gebruikt alleen de originele soorten tape, folie en technieken.
"Het is een prachtig stuk hardware dat we niet veel zien, " zei Needell. "Mensen hebben de foto van Neil Armstrong van de ladder zien stappen, maar het zien van de apparatuur schept enige context." De LM-2 zal binnenkort veel lijken op de Apollo 11 Eagle (LM-5) die zich in 1969 op Tranquility Base vestigde en geschiedenis schreef.
Als je vandaag of morgen langs het museum komt, zie je het team in actie. En markeer uw kalender - er zijn verschillende evenementen gepland om de maanlanding te vieren.
De LM-2 zal ook het onderwerp zijn van de kolom "Object at Hand" in het septembernummer van het Smithsonian magazine.
