Associated Press-fotograaf Joe Rosenthal maakte een iconisch schot van de Tweede Wereldoorlog toen hij de tweede vlag veroverde die op Iwo Jima hief. Maar hij noteerde de namen van de zes mannen niet op de foto die dag op de top van Mount Suribachi in Iwo Jima, op 23 februari 1945. Later zou het Korps Mariniers moeten teruggaan en de mannen identificeren die zou onsterfelijk worden: John Bradley, Rene Gagnon, Ira Hayes, Harlon Block, Michael Strank en Franklin Sousley. Er was slechts één addertje onder het gras - een van de mariniers die de vlag hief tijdens de Slag bij Iwo Jima was verkeerd geïdentificeerd, volgens de resultaten van een nieuw Marine Corps-onderzoek dat ook het onderwerp is van een nieuwe documentaire die volgende maand op Smithsonian wordt uitgezonden Kanaal.
Zoals Jim Michaels VANDAAG rapporteert voor de VS, het onderzoek "concludeerde met vrijwel zekerheid" dat de man die op de foto als Bradley werd geïdentificeerd, eigenlijk Pvt was. 1e klas Harold Schultz. Schultz verdiende een Purple Heart voor zijn dienst in de Pacific; na de oorlog werkte hij voor de US Postal Service in Los Angeles, Californië. Hoewel de marine zijn rol nooit openbaar heeft gemaakt, vonden onderzoekers een kopie van de beroemde foto tussen de weinige bezittingen die hij achterliet toen hij stierf in 1995, meldt Michaels.
Gemeen soldaat 1st Class Harold Schultz (Courtesy of Smithsonian Channel) Vragen over de foto begonnen in 2005, toen gepensioneerd Marine Sgt. Majoor James Dever werkte als adviseur in de film Flags of Our Fathers van Clint Eastwood waarin de levens van de zes vlaggenfokkers werden benadrukt. Dever heeft inconsistenties opgemerkt in de uitrusting die wordt gedragen door de persoon die wordt geïdentificeerd als Bradley. Hij, samen met een collega gepensioneerde marine genaamd Matthew Morgan, begon de foto te onderzoeken. Ondertussen brak de Omaha World-Herald in 2014 onafhankelijk zijn eigen verhaal door amateurhistorici Eric Krelle van Omaha, Nebraska en Stephen Foley uit Ierland, die de aandacht vestigden op de identiteit van de vlaggenmakers.
Krelle had de video van de vlag steeds maar weer zien opstijgen. Op zijn website legt hij uit hoe de verkeerde identificatie kan hebben plaatsgevonden:
John Bradley, naar mijn schatting, hief de eerste vlag en werd vervolgens verkeerd geïdentificeerd door Rene Gagnon of Ira Hayes als een van de tweede vlaggen. Bij het bekijken van de video van de gebeurtenissen die zich ontvouwen, lijkt het erop dat Harold Schultz zag wat er stond te gebeuren, stapte erin en hielp de paal omhoog te duwen, en liep toen weg om wat stenen te pakken. Hayes en Sousley die direct achter hem en voor hem zaten, hebben misschien niet eens begrepen dat Schultz hen hielp. Het gebeurde allemaal zo snel - de tijd tussen iedereen die de paal vasthield en de vlag omhoog nam slechts 10 seconden in beslag.
Na het verhaal in de Omaha World-Herald, kwam Michael Plaxton, een door de raad gecertificeerde forensische media-analist, binnen om de bevindingen te valideren die tot de identificatie van Schultz leidden. Zoals de Thomas Gibbons-Neff rapporteert voor de Washington Post, bleek de manier waarop Schultz zijn M1 Garand-geweer droeg de sleutel om hem op de foto te plaatsen. Het volledige verhaal van de identificatie van Schultz wordt onthuld in de documentaire Smithsonian Channel, die op 3 juli in première gaat.
In een citaat van David Royle, uitvoerend vice-president van programmeren voor het Kanaal, zegt hij: "De ontdekking van deze onbekende vlaggenmaker benadrukt de bescheidenheid van deze moedige mannen - het is buitengewoon dat Schultz zijn geheim meenam naar het graf."
