Afhankelijk van naar wie je luistert, zijn Massive Open Online Courses, ook bekend als MOOC's, ofwel de grootste zegen voor de verspreiding van kennis sinds Gutenberg zijn eerste pers kende of de grootste bedreiging voor leren op de campus sinds de komst van goedkoop bier.
Het staat buiten kijf dat dit de meest verstorende innovatie is die in zeer lange tijd uit universiteiten komt, hoewel het nog te vroeg is om te zeggen of dat "goed" verstorend of slecht is. Een snelle opfriscursus: hoewel gratis online cursussen, met name via Khan Academy, al een publiek begonnen op te bouwen, verscheen de eerste MOOC door een universitair professor in Stanford in het najaar van 2011 toen Sebastian Thrun, ook hoofd van het team achter Google's driverless car, besloot dat hij en zijn collega Peter Norvig online - en gratis - hun cursus kunstmatige intelligentie zouden aanbieden. Wereldwijd hebben ongeveer 160.000 mensen zich aangemeld.
Het volgende semester verliet Thrun Stanford - wat het vrije gedeelte van zijn grote experiment niet leuk vond - en begon zijn eigen online onderwijsdienst genaamd Udacity. Een paar maanden later kregen twee andere Stanford-computerwetenschappers, Andrew Ng en Daphne Koller, risicokapitaalsteun om een ander online bedrijf te creëren met de naam Coursera, gebouwd rond het model van het aanmelden van professoren van topuniversiteiten om lessen te geven. En toen, afgelopen herfst, sloegen MIT en Harvard in de lucht met een MOOC-service die ze edX noemden.
Veel professoren die les gaven in de eerste golf van MOOC's waren uitbundig over de ervaring, vooral over de mogelijkheid om meer dan 100.000 mensen over de hele wereld te bereiken met slechts één klas. Maar veel anderen vroegen zich af wat er echt uit de fles was gelaten, en of mensen eens wennen aan het idee van gratis universiteitscursussen, hoe zouden ze denken over het oude model, weet je, het betrof betaling van tienduizenden dollars.
Uitzicht vanaf de frontlinie
Dus is er meer dan een jaar verstreken sinds Thrun naar de vrije kant ging en MOOC's - en de filosofie die ze verkondigen om competentie meer en tijd in de klas minder te waarderen - wint duidelijk aan momentum.
Vorige week keurde de Board of Trustees van de Staatsuniversiteit van New York een ambitieus programma voor online onderwijs goed, inclusief MOOC's die zijn ontworpen om studenten te helpen hun studie in minder tijd voor minder geld af te ronden. De week daarvoor introduceerde Darrell Steinberg, een leider van de Senaat van Californië, wetgeving die studenten in staat zou stellen een volledige credit voor een klas te krijgen door een MOOC te volgen als hij of zij geen cursus kon volgen en geen vergelijkbare kon vinden.
Ook heeft de National Science Foundation $ 200.000 ingezameld om een gratis online cursus in elektronica te bestuderen die vorig jaar via MIT werd aangeboden, met als doel gegevens en feedback van studenten die de klas online hebben gevolgd te vergelijken met wat is verzameld van degenen die dezelfde cursus hebben gevolgd in een klaslokaal.
Maar er is al een beetje analyse gedaan in de vorm van een onderzoek dat eerder deze maand door The Chronicle of Higher Education is gepubliceerd . Meer dan 100 professoren die MOOC's hebben lesgegeven, hebben op een online vragenlijst gereageerd. Een van de hoogtepunten van hun feedback:
- Bijna 80 procent zei dat ze denken dat MOOC's alle hype waard zijn, hoewel de Chronicle erop wees dat de meest enthousiaste hoogleraren over de ervaring eerder reageerden.
- Zesentachtig procent zei dat ze dachten dat MOOC's uiteindelijk de kosten van het behalen van een universitair diploma zouden verlagen (45 procent zei dat het aanzienlijk zou gebeuren, 41 procent marginaal.)
- Maar 72 procent zei dat ze niet dachten dat gratis online studenten het volledige krediet van hun universiteit zouden moeten ontvangen.
De donkere kant
Het is een nobel idee, dit idee van eersteklas professoren die hun wijsheid delen met kennishongerige studenten over de hele wereld en de rol spelen van 'wijsgeer op het podium', zoals Thomas Friedman van de New York Times het onlangs zei.
In de praktijk was het niet zo'n idyllisch model. De grote meerderheid van de mensen die zich aanmelden voor gratis online cursussen, is wat Phil Hill, een onderwijsadviseur die enkele van de MOOC-gegevens heeft geanalyseerd, 'lurkers' noemt. Dit zijn mensen die misschien een video of twee kijken, maar dan stoppen veel - kom nooit verder dan registreren. Hill zegt dat maar liefst 60 tot 80 procent van de MOOC-studenten de tweede week van een cursus nooit haalt.
Het is kennelijk niet ongebruikelijk dat maar liefst 90 procent van degenen die zich aanmelden voor een gratis online les, afhaakt voordat ze klaar zijn. In één geval, een cursus bio-elektronica aangeboden door de Duke University via Coursera, haalde slechts 3 procent van de geregistreerde studenten het eindexamen.
Voorstanders van gratis online lessen erkennen dat veel mensen die zich aanmelden voor MOOC's nieuwsgieriger zijn dan geëngageerd, en met noch een financiële investering noch de mogelijkheid om krediet te verdienen, voelen ze geen dwang om het tot het einde toe te houden. Nu vaker verstrekken universiteiten certificaten aan studenten die een cursus afronden, tegen een nominale vergoeding, meestal onder de $ 100.
Voor hoogleraren was een groot deel van de motivatie om MOOC's te onderwijzen, volgens de Chronicle- enquête, het gevoel dat massale online onderwijs onvermijdelijk is en dat het verstandig zou zijn om voorop te lopen. Velen zeiden ook dat ze dachten dat de ervaring hen tot betere leraren maakte.
Maar sommigen geloven dat de trend niet voorspelt voor veel universiteiten, met name kleinere en community colleges. Michael Cusumano, professor aan de Sloan School of Management aan het MIT, ziet een verontrustende parallel met wat er met kranten is gebeurd. "Gratis is eigenlijk heel elitair", schreef Cusumano onlangs in het maandblad van de Association for Computing Machinery. Het resultaat, waarschuwt hij, zou een "paar grote welgestelde overlevenden" kunnen zijn en nog veel meer slachtoffers.
Zijn worst case scenario is "als steeds meer universiteiten en hogescholen toetraden tot de gratis online onderwijsbeweging en een nieuwe drempelprijs instellen voor de industrie - nul - die algemeen geaccepteerd en moeilijk ongedaan te maken wordt."
Cusumano voegt eraan toe: “Zal tweederde van de onderwijsindustrie verdwijnen? Misschien niet, maar misschien! Het is moeilijk te geloven dat we beter af zullen zijn als een samenleving met nog maar een paar overgebleven megawealth universiteiten. ”
Open seizoen
Hier zijn andere recente ontwikkelingen in open online leren:
- 'Vind ons leuk' als u liever geen middellange termijn hebt: de eerste MOOC-service in het VK, Futurelearn genaamd, werd in december gelanceerd en zal later dit jaar lessen aanbieden. De CEO zegt dat op een dag mensen rond online leercursussen kunnen samenkomen zoals ze nu doen rond Facebook.
- Engineering kan leuk zijn! Nee, echt: Brown University is begonnen met het aanbieden van een gratis online cursus van zes weken die is ontworpen om meer kinderen aan te moedigen een loopbaan in de techniek te overwegen.
- Alle MOOC's, de hele tijd: en in Rwanda gaat Generation Rwanda zonder winstoogmerk verder met het creëren van een 'universiteit' waarvoor alle cursussen online door professoren elders worden gegeven.
Videobonus: hier is iets meer over MOOC's in een videoverslag van de New York Times .
Meer van Smithsonian.com
Hoe kunstmatige intelligentie het hoger onderwijs kan veranderen
Wat is de toekomst van hogeschoolonderwijs?
