Dit jaar markeert het 40-jarig jubileum van de publicatie van Jaws het boek, en volgend jaar wordt het 40-jarig jubileum van Jaws de film. Het was de eerste roman van Peter Benchley en de film, geregisseerd door de toen 27-jarige Steven Spielberg, was de eerste kaskraker van de zomer.
gerelateerde inhoud
- De Prehistorische Buzz Shark heeft een moderne held in kunstenaar Ray Troll
In de ogen van het publiek werd de angst voor haaien die Jaws aanvankelijk inspireerde al snel vervangen door fascinatie, die tot op de dag van vandaag voortduurt. Helaas is die fascinatie de afgelopen decennia gepaard gegaan met wanhoop, omdat het bewijs is verzameld dat haaienpopulaties ineenstorten, gedreven door overbevissing. Peter Benchley verklaarde in latere jaren vaak dat hij nooit meer een boek als Jaws kon schrijven, en hij wijdde veel van zijn carrière na de Jaws aan behoud van de oceaan.
Hoe kwamen haaien in de eerste plaats in de problemen? Haaien en hun familieleden bestaan al meer dan 400 miljoen jaar en hebben vier massale uitstervingen overleefd. Toch zijn ze verrassend kwetsbaar voor menselijke visserij omdat ze zich, zoals veel langlevende organismen, langzaam voortplanten. Grote witte haaien kunnen bijvoorbeeld 70 jaar of ouder worden. Uit vlekkerige gegevens blijkt dat vrouwen gemiddeld vijf babywitten tegelijk produceren, maar misschien om de twee jaar bevallen, beginnend bij ongeveer 15 jaar oud.
Het is dus geen verrassing dat haaienpopulaties de verliezen als gevolg van een wereldwijde jachtwaanzin niet hebben kunnen bijhouden. De vraag naar haaienvinnen, vaak diende in Azië als haaienvinnensoep voor bruiloftsbanketten, nieuwjaarsfeesten en overheidsfuncties, schoot tientallen jaren omhoog, wat leidde tot schattingen van 100 miljoen haaien die elk jaar worden gedood. Dit vertaalde zich in een verlies van ongeveer 6 tot 8 procent van alle haaien per jaar, een snelheid die niet kan worden volgehouden door populaties die doorgaans slechts met ongeveer 5 procent per jaar toenemen.
Maar de laatste tijd, na jaren van verdoemenis en verdoemenis van haaien, begint er goed nieuws te verschijnen. Hoe begon de situatie te veranderen? Je kunt het verbeteren van het visserijbeheer, de dalende vraag naar haaienvinnen en de stijgende waardering voor levende haaien.
Regels en beleid ter bescherming van haaien omvatten haaienreservaten, het verbieden van haaienvinnen (het nemen van alleen de waardevolle vinnen en het weggooien van de vaak nog levende haai), verboden op de verkoop en verzending van haaienproducten en veranderingen in vistuig die de kans verkleinen van haaien die per ongeluk worden gevangen. Dankzij de groeiende publieke walging met het gebruik van vinnen en het besef van catastrofale dalingen van het aantal haaien, daalt de vraag naar haaienvinnensoep in Azië (evenals de prijzen voor haaienvin). De Chinese overheid verbood onlangs het serveren van haaienvinnensoep bij officiële functies, een aantal grote hotels hebben haaienvinnensoep van het menu gehaald en een groeiende lijst van luchtvaartmaatschappijen weigert haaienvinnen te vervoeren.
Op plaatsen waar toerisme van cruciaal belang is voor de lokale economie, heeft het besef dat haaien levendiger zijn dan levend, ook geleid tot wettelijke bescherming. Meer dan 30 procent van de economie van de Malediven is gebaseerd op ecotoerisme van haaien, en in Palau werd geschat dat een haai die 108 doden oplevert tijdens zijn leven 1, 9 miljoen dollar waard is. Zoals een recente kop in de New York Times opmerkte in een verhaal over haaientoerisme op Cape Cod (niet ver van waar de meeste Jaws werden gefilmd): "Ze gaan een grotere cadeauwinkel nodig hebben."
Belangrijker nog, stukje bij beetje hebben wetenschappers bewijs gevonden dat het aantal haaien in sommige gebieden langzaam terugkeert. Een rapport suggereerde dit jaar dat het aantal grote witte haaien lijkt toe te nemen langs de oostkust van de Verenigde Staten, en vergelijkbare trends zijn gemeld uit Californië, Zuid-Afrika en Australië. Dit zijn met name allemaal plaatsen waar het oogsten van deze haaien sinds de jaren 1990 verboden is. Zulke ontwikkelingen inspireren voorzichtig optimisme: we zouden ons op een kantelpunt voor het behoud van haaien kunnen bevinden.
Natuurlijk is er nog steeds reden tot zorg en moet er nog veel werk worden verzet. Sommige wetenschappers betwisten de meer optimistische cijfers, niet alle wetten worden goed gehandhaafd en niemand pleit voor een versoepeling van de wereldwijde inspanningen om haaien te behouden. Van de 476 haaiensoorten die door de Internationale Unie voor Natuurbehoud zijn geanalyseerd op het risico van uitsterven, zijn alleen goede gegevens beschikbaar voor 276, en van deze 123 worden ze beschouwd als met uitsterven bedreigd.
Toch is het belangrijk om de successen die we hebben te vieren. Over de hele wereld verspreiden haaivriendelijke maatregelen zich snel (zie de kaart hierboven), en er is een enorme kracht in het besef dat iemands zorgen en inspanningen deel uitmaken van een grotere en groeiende inspanning.
Of zoals Peter Benchley het ooit zei: 'Ik zie de zee vandaag vanuit een nieuw perspectief, niet als een tegenstander, maar als een bondgenoot, minder dan bedreiging dan met mysterie en verwondering. En ik weet dat ik niet alleen ben. Wetenschappers, zwemmers, duikers, snorkelaars en zeilers leren allemaal dat de zee meer respect en bescherming verdient dan angst en uitbuiting. '
