De veelkleurige, drie meter lange eekhoorns die momenteel het internet bestormen, zijn geen mythische wezens uit Photoshopped.
Zoals Jason Bittel rapporteert voor National Geographic, zwerven de kleurrijke vier pond beestjes - genieten van een hernieuwde uitbarsting van aandacht dankzij een reeks snapshots op Instagram geplaatst door amateurfotograaf Kaushik Vijayan - niet alleen door de bossen van Zuid-India, maar ook in de woorden van natuurbeschermingsbioloog John Koprowski, zien er 'precies' uit als de majestueuze sinaasappel-, paars- en kastanjebruine dieren die te zien zijn op Vijayans voer. (Geef of neem een paar filters, dat wil zeggen: Evolutionair bioloog Dana Krempels wijst erop dat de fotograaf de natuurlijke kleur van de eekhoorns mogelijk heeft verbeterd door een instelling voor "levendigheid" toe te passen.)
Officieel bekend als Ratufa indica, of de gigantische eekhoorn van Malabar, is de soort een van de vier relatief forse knaagdieren in de eekhoornfamilie.
Ongelofelijke #foto's van gigantische veelkleurige eekhoorns zetten #sociale media in brand! # Fotograaf Kaushik Vijayan snauwde de dieren in hun inheemse gewoonte. De Malabar Giant # eekhoorn - dubbel zo groot als hun grijze familieleden - leeft diep in de #bossen van # India. pic.twitter.com/BLFRZf6VHy
- SWNS.com (@SWNS) 2 april 2019
"De vier soorten die deel uitmaken van deze groep zijn fascinerend in hun grote omvang, briljante kleuring en voorliefde voor het eten van enkele van de enorme tropische vruchten in de boomkruin, " vertelt Koprowski aan Bittel.
Hoewel deze metgezellen in pure massa overeenkomen met de Malabar-eekhoorn, hebben ze beslist minder technicolor-jassen: Ratufa affinis, gevonden in Thailand, Maleisië, Singapore en Indonesië, is bruin of bruin gekleurd, terwijl Ratufa bicolor, zoals de naam al doet vermoeden, voornamelijk zwart is en wit. Ratufa macroura, ook wel de Srilankaanse gigantische eekhoorn genoemd, draagt tweekleurige tinten zwart en grijs.
Volgens Chiara Giordano van de Independent, kunnen gigantische eekhoorns van Malabar tot 36 inch, of drie voet, meten van kop tot staart. Hun bekendere grijze, rode en zwarte familieleden (zoals de vriendelijke oostelijke grijzen die overal in Noord-Amerika voorkomen) zijn ongeveer de helft van deze grootte.
Indrukwekkend zijn de gigantische knaagdieren in staat om 20 voet tussen bomen te springen. En dit is verre van hun enige speciale vaardigheid: zoals John Wible, conservator van zoogdieren in het Carnegie Museum of Natural History, aan Bittel van National Geographic uitlegt, creëren de eekhoorns voedselwinkels in boomtoppen hoog boven de bosbodem. Ter vergelijking: de meeste eekhoorns verbergen hun zaden en noten onder de grond.
Vijayan zag het paars getinte dier in kwestie tijdens een bezoek aan een bos in het Indiase Pathanamthitta-district. "Ik was zo verbaasd over hoe adembenemend mooi het eruit zag, " vertelde hij Christopher Brito van CBS News . "Het was inderdaad een adembenemend gezicht om te zien."
Bekijk dit bericht op Instagram#ig_motherhood #ig_captures # ig_masterpiece # igs #squirrel #ig_worldclub #ig_photooftheday #igsg # igo # ig_shutterbugs #ig_fotografdiyari #ig_great_pics #ig_global_life #foto_achtergronden # #travel #followme # like4like #likeforlike
Een bericht gedeeld door KaushiK Vijayan (@kaushik_photographs) op 15 januari 2019 om 12:35 uur PST
Malabar-eekhoorns werden zo'n 20 jaar geleden vermeld als een kwetsbare soort, schrijft Mike McRae voor Science Alert, maar hun aantal is sindsdien gestabiliseerd. In 2016 merkte Badri Chatterjee op voor de Hindustan Times, volgens een volkstelling dat de gigantische eekhoorns daadwerkelijk een bevolkingstoename van acht procent hadden ervaren in de Indiase districten Pune en Thane.
Het blijft onduidelijk waarom de gigantische wezens zulke levendige kleuren hebben. Hoewel deze tinten een zegen bieden voor natuurfotografen, kunnen ze een aansprakelijkheid blijken te zijn in bossen waar wezens als leeuwstaartmakaken, luipaarden en gekuifde slangarenden op jacht zijn naar ongelukkige knaagdierprooien.
McRae stelt dat de kleuring van de eekhoorns van Malabar hen helpt opgaan in de contrasterende tinten van de overkapping van het bos, of misschien de aandacht van een partner trekken. In een gesprek met Bittel, breidt Koprowski de eerdere theorie uit en merkt op dat hun markeringen eekhoorns in staat stellen zich te camoufleren tussen het 'mozaïek van zonnevlekken en donkere, schaduwrijke gebieden'.
