Als er ooit een reden was om op een stoel te slapen die in een toilet verandert, is het misschien de wereld rond in een vliegtuig op zonne-energie. Het revolutionaire solovliegtuig - bedacht door de psychiater en rond de wereld ballonschrijver Bertrand Piccard en ontworpen door een ingenieur genaamd André Borschberg - voorspelt, "voorspelt Borschberg, " de manier waarop we denken over energie. "
Solar Impulse 2 weegt zo weinig als een SUV maar heeft een spanwijdte groter dan een Boeing 747. Het is gebouwd van koolstofvezel, met 17.000 zonnecellen in de vleugel en staart; overdag voorzien de cellen op de vleugel de motoren van energie en laden ze lithiumbatterijen op, die het vliegtuig 's nachts van stroom voorzien. Topsnelheid is een poky 87 mijl per uur, maar de maximale hoogte is een bedwelmende 28.000 voet.
Na het opstijgen begin maart vanuit Abu Dhabi, vliegt het vliegtuig momenteel oostwaarts over Azië en de Stille Oceaan, en zal deze maand deze Verenigde Staten oversteken alvorens deze zomer terug te keren naar de Verenigde Arabische Emiraten. De route is afhankelijk van het weer - zon is immers een must. Borschberg en Piccard vliegen om de beurt en zijn elk bereid om vijf of zes dagen en nachten tegelijkertijd in de lucht door te brengen. De Zwitserse piloten eten voedsel dat lijkt op dat van astronauten, luisteren naar opnames van Leonard Cohen en gebruiken zelfhypnose om te 'regenereren' en minder te slapen.
"Mensen geloven dat ze hun levensstijl moeten verminderen om het milieu te beschermen", zegt Piccard. "We willen aantonen dat schone technologie het onmogelijke kan bereiken: het milieu beschermen, banen creëren en winst maken voor de industrie."
