Niet om op te scheppen, maar Earth Day en Smithsonian gaan ver terug. We zijn praktisch verwant. De eerste Aardedag was natuurlijk 22 april 1970. Het eerste nummer van Smithsonian ? April 1970.
Voor zover we weten was de lancering van Smithsonian niet bedoeld om samen te vallen met die officiële groet aan de aanstormende milieubeweging. Maar de oprichters van het tijdschrift waren alert op dezelfde krachten die aanleiding gaven tot de Dag van de Aarde, en ze geloofden zeker dat er op dat moment niets belangrijker was in de geschiedenis van de natie - ach, in de menselijke geschiedenis - dan grip te krijgen op de ravage die mensen hadden de natuurlijke wereld bezocht. In een aankondiging voorafgaand aan de publicatie, zeiden de oprichters: "In dit tijdperk van twijfel over de toekomst van de mens moeten we beter kunnen doen dan alleen ontsnappen door de huid van onze tanden." Ze merkten op dat de mens "geteisterd en vervormd wordt door de vaak verslechterende kwaliteit van zijn leven", zeiden ze dat Smithsonian "zou vertellen over de duizelingwekkende problemen van de mens, zijn worstelingen" en deze "lastiggevallen tweevoeter" in de gaten zou houden om te laten zien hoe hij de controle over de situatie kan herstellen zijn omgeving. "
OK, dus het gebruik van het mannelijke voornaamwoord door de oprichters was nogal archaïsch. Maar hun milieubewustzijn was zijn tijd ver vooruit en Smithsonian heeft altijd uitgeblonken in gepassioneerde, sceptische, wetenschappelijk verantwoorde reportage over het milieu. Neem het stuk uit 2006 van Elizabeth Royte, "Corn Plastic to the Rescue?", Dat hier opnieuw is gepubliceerd (volg de links hieronder), samen met verschillende andere tijdschriftstukken en nieuwe exclusieve Web-items ter herdenking van Earth Day. Royte, auteur van het boek Garbage Land: On the Secret Trail of Trash, keek naar composteerbare kunststoffen op basis van maïs in plaats van olie, waarvan ongeveer 800.000 vaten dagelijks in de Verenigde Staten worden gebruikt om conventionele kunststoffen te maken. Op maïs gebaseerde kunststoffen worden steeds vaker aangeprezen als een oplossing voor de plastic plaag. Maar zijn ze zo groen als ze lijken? Royte ontdekte een aantal verrassende dingen, waardoor dit belangrijke milieuprobleem in een duidelijker licht werd geplaatst dan enig ander rapport over het onderwerp dat we hebben gezien.
Dat is wat Smithsonian heeft geprobeerd te doen sinds het tijdschrift en Earth Day 37 jaar geleden hand in hand kwamen.
