Bill "Bojangles" Robinson, geboren op deze dag in 1878, was een van de meest getalenteerde artiesten in de vroege twintigste eeuw.
gerelateerde inhoud
- Het verhaal achter de mislukte minstrelshow op de wereldtentoonstelling van 1964
- Ziggedy Bop! Tap Dance is terug op zijn voeten
Zijn carrière ontvouwde zich in de context van wetten over hoe zwarte artiesten zichzelf op het podium konden vertegenwoordigen en met wie ze konden optreden. Maar Robinsons talenten en het salaris dat hij kwam opdragen, stelde hem in staat om sommige van die conventies te negeren en soms te helpen ze te veranderen. Hier zijn drie dingen die Robinson deed om de beperkingen voor zwarte artiesten te helpen veranderen:
1. Solo uitgevoerd
Volgens auteur Constance Valis Hill moest Robinson, net als andere zwarte artiesten, zich houden aan de zogenaamde "tweekleurige" regel van vaudeville. Deze regel bepaalde dat zwarte artiesten niet alleen op het podium konden verschijnen. Dus Robinson werkte samen met een aantal andere zwarte vaudevillians, waaronder George W. Cooper in 1902, schrijft Hill.
Robinson en Cooper werden beroemd vanwege hun acts, die tot 1916 samen speelden. schrijft. "Hun nieuwe act maakte gebruik van de stripvaardigheden van Robinson door zich voor te doen als een auto met een aanval, een mug of een trombone - met behulp van zijn lippen."
Ze waren enorm populair, schrijft ze, en goed betaald. Hun bekendheid stelde hen in staat om op te treden in traditioneel alleen-witte vaudeville-locaties en in zwarte vaudeville-locaties. Tegen de tijd dat ze uit elkaar gingen, begon Robinson alleen te spelen, ondanks de regel. Toen Amerika de Eerste Wereldoorlog inging, bood hij zich aan om (alleen) voor troepen op te treden en zorgde voor een solo-act in het Palace Theatre in Chicago.
2. Verscheen zonder Blackface
Vroege twintigste-eeuwse vaudeville-artiesten droegen nog steeds vaak een zwart gezicht, net als de witte 'minstrel-show'-artiesten die in de 19e eeuw met vaudeville begonnen. Zwarte artiesten namen deze conventie ook in 1840 over.
Maar Robinson en Cooper droegen geen blackface, volgens de Library of Congress. En Robinson bleef in zijn latere solo-acts geen blackface dragen, hoewel het tot midden 20e eeuw deel uitmaakte van het reguliere entertainment en vandaag de dag nog steeds een controversieel (maar aanwezig) erfgoed is.
3. Gedanst met blanke acteurs
Net als de Amerikaanse samenleving in het algemeen, was de wereld van de prestaties sterk gescheiden. Maar Robinson, wiens bekendheid groeide als solist, trad vaak op met blanke acteurs. Zijn eerste filmrol kwam in 1930 met Dixiana, een film met een overwegend witte cast, en hij werkte samen in latere films met onder meer Shirley Temple.
Robinsons samenwerking met de zes jaar oude tempel bracht hem grote bekendheid, maar in de films die ze samen maakten, nam hij de rol aan van een 'loyale, volgzame dienaar' die enorme hoeveelheden misbruik nam en zich niet verzette, schrijft Hill.
"Robinson was chipper en bruisend toen hij speels jib met de huisbediende gespeeld door Hattie McDaniel, " schrijft ze; "Hij was nog meer het geval toen hij de zesjarige kleindochter van de Zuidelijke patriarch (Tempel) verleidde om naar bed te gaan, door haar zijn beroemde trapdans te leren."
De filmrollen van Robinson waren misschien controversieel, maar in zijn eigen leven werkte hij aan racismebestrijding, schrijft Hill in een apart stuk. Hij hielp het Negro Actors Guild of America op te richten en haalde enorme bedragen op voor goede doelen, schrijft ze. Ter nagedachtenis nam het Congres in 1989 een resolutie aan die vandaag - zijn verjaardag - nationale tapdansdag maakte.
Robinson verdient het laatste woord. Hier is hij met zijn gevierde trapdans:
