Ondanks de afbeeldingen van Hollywood in de tweelingrampenfilms Deep Impact en Armageddon - hebben wetenschappers weinig grip op hoe ze een komeet of asteroïde die naar de aarde hobbelt, eigenlijk moeten aanpakken. En NASA-onderzoeker Dr. Joseph Nuth is bezorgd, schrijft Alan Yuhas bij The Guardian .
gerelateerde inhoud
- Vuurwerk is niet jouw ding? Kijk dan uit voor een komeet op oudejaarsavond
- Natuurlijk kan de aarde worden geraakt door een dodelijke asteroïde - maar er is een keerzijde
Nuth heeft dit onderwerp onlangs ter sprake gebracht tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union in San Francisco. Het probleem, zegt hij, is niet het detecteren van de potentiële bedreigingen, het is wat we doen als we een planeetvernietiger zien.
In het afgelopen jaar zijn onze detectiemogelijkheden enorm verbeterd. In januari 2016 heeft NASA een Planetary Defense Office opgericht om de inspanning te leiden bij het detecteren van inkomende ruimterotsen. En een nieuw computerprogramma genaamd SCOUT, dat afgelopen oktober in een testfase is gekomen, heeft het vroege waarschuwingssysteem al versterkt.
Een plan van wat te doen met deze waarschuwingen ontbreekt echter. Hoewel asteroïden doorgaans traag bewegen, waardoor we jaren of zelfs decennia kunnen reageren, kan een snelbewegende komeet onze thuiswereld bereiken slechts 18 maanden nadat hij is opgemerkt, meldt Robinson Meyer bij The Atlantic . Hoewel een asteroïde aanval kan worden overleefd, bewegen kometen twee keer zo snel - ongeveer 125.000 mijl per uur, schrijft Mike Wall op Space.com. Kometen kunnen een uitstervingsniveau creëren, maar treffen de aarde slechts eenmaal in ongeveer 50 tot 60 miljoen jaar, meldt Yuhas.
"Het grootste probleem is eigenlijk dat we er op dit moment niet veel aan kunnen doen, " vertelde Nuth het publiek van AGU, erop wijzend dat het vijf jaar kan duren om elk soort vaartuig te bouwen dat zou kunnen omleiden of vernietig de komeet, meldt Yuhas. "Kometen zijn grotendeels genegeerd door mensen die geïnteresseerd zijn in het verdedigen van de planeet."
Wall schrijft dat een van de redenen waarom kometen zogezegd van de radar zijn geraakt, is omdat onderzoekers niet hebben geloofd dat we veel konden doen om de planeet tegen de ijzige gasballen te beschermen. Maar Nuth stelt dat mensen wel wat opties hebben als het gaat om kometen, maar we moeten ons nu voorbereiden.
Volgens Nuth zou NASA twee ruimteschepen moeten bouwen en deze opbergen voor het geval er een gevaarlijke komeet of asteroïde wordt gedetecteerd. Dat zou de responstijd helpen verkorten van vijf jaar tot ongeveer twaalf maanden. Eén vaartuig zou een waarnemer zijn, die zou kunnen worden gelanceerd om het object te bestuderen en meer te weten te komen over het traject, Wall rapporten. De tweede zou een interceptor zijn, uitgerust met technologie om het object om te leiden of te vernietigen.
Maar dit zijn niet de enige oplossingen. Andere voorstellen op de bijeenkomst omvatten "kanonskogeltechnologie" om de rots fysiek af te buigen door impact, explosie van een nucleair apparaat in de buurt om het van zijn baan te slaan, of zelfs een krachtige grondlaser om de ruimterots te verwarmen, waardoor het gassen verdrijven en het traject wijzigen.
Wat de methode ook is, de boodschap is duidelijk - de dreiging vanuit de ruimte is niet alleen een Hollywood-fantasie, en hoe sneller NASA en overheden beginnen te werken aan praktische oplossingen, hoe beter we allemaal zullen vergaan wanneer de "grote" eindelijk naar ons toe komt klein blauw marmer.
