Weinig mensen zouden overwegen om vrijwillig geschokt te worden door een elektrische paling, maar een brutale bioloog onderwierp zichzelf herhaaldelijk aan de zappen in naam van de wetenschap.
"We wisten dat deze dieren een enorme hoeveelheid elektriciteit afgeven, en iedereen vond dat echt geweldig", zegt Kenneth Catania van de Vanderbilt University. "Maar het zijn niet alleen eenvoudige dieren die schokkende dingen ronddraaien."
In vorig jaar gepubliceerd onderzoek heeft Catania aangetoond hoe paling uit het water kon springen om hun schokkende kracht te kanaliseren in wat ze aanvielen. De studie maakte gebruik van rekwisieten zoals nep menselijke armen of krokodillenkoppen om de sprongen te inspireren. Maar rekwisieten zouden het niet redden voor zijn nieuwste werk, vorige week gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology. Hij wilde meten hoe krachtig deze schepsels hun schokken kunnen opvangen - en daarom deed hij dat met zijn eigen arm.
Electrophorus electricus, technisch gezien een elektrische vis, geen paling, creëert zijn beruchte elektrische lading met drie grote orgels in zijn lange lichaam, merkt Jake Buehler op voor Gizmodo . "Electrocyte" -cellen in deze organen veroorzaken ladingen door natrium en kalium rond te bewegen, en de paling kan deze verschuivingen in een oogwenk veroorzaken om de ladingen van duizenden elektrocyten die uit hun lichaam pulseren naar een object of wezen te sturen.
Catania heeft voor het eerst de palingschokken gemeten met een metalen plaat aangesloten op een sonde die elektrische stroom detecteert, meldt Nell Greenfieldboyce voor NPR. Hij realiseerde zich dat de aan de plaat geleverde spanning met de hoogte van de palingaanval leek toe te nemen.
Elektrische paling is echter normaal gesproken geen schokkende metalen platen in het wild, dus om een beter beeld te krijgen van de geleverde stroom, moest Catania de stoot van de paling door levend vlees meten.
Catania hield een apparaat vast om elke schok te meten en liet vervolgens een relatief kleine, voetlange paling hem meerdere keren schokken. Hij was benieuwd hoe intens de elektrische stroom kon worden en hoe deze varieerde, meldt Ben Guarino van de Washington Post . De paling was in staat om maximaal 40 of 50 milliampère op het verst uit het water te leveren, met de hoogte op zijn arm boven het oppervlak als een schakelaar die het vermogen kon verhogen of verlagen.
"Het is indrukwekkend dat een kleine paling zoveel elektriciteit kan leveren, " zei Catania in een verklaring. Deze schokken waren bijna tien keer zo krachtig als een taser, en elektrische paling kan veel groter worden met nog krachtigere schokken die dodelijk kunnen zijn voor dieren.
Hij hoopt nu meer te weten te komen over deze opwindende vissen, inclusief hoe ze zoveel elektriciteit eruit kunnen schieten zonder zichzelf te zappen, en wat ze precies veroorzaakt om te springen en aan te vallen.
"We kennen de belangrijkste drijfveer van het gedrag niet, maar ze moeten roofdieren afschrikken, en ik kan je vertellen dat het daar echt goed in is", zegt Catania in een verklaring. "Ik kan me geen dier voorstellen dat deze [schok] had gekregen die rondhield."
