Woestijnzand heeft het gebied rond de Abusir-piramides lang begraven, een necropolis bekend om zijn koninklijke begrafenissen uit de Vijfde dynastie van Egypte, circa 2480 v.Chr. Maar dat zand heeft ook bijgedragen aan het behoud van de artefacten daar. Nu hebben Tsjechische archeologen een oude begrafenisboot ontdekt, een unieke vondst, aangezien de houten planken millennia lang moesten meegaan.
De 62-voet lange boot, die meer dan 4.500 jaar oud is, werd gevonden in een tombe of mastaba gemaakt van modderstenen, meldt ARCHEOLOGY magazine.
De ontdekking is ongebruikelijk, niet alleen omdat het zo goed bewaard is gebleven, maar ook omdat men dacht dat de praktijk van het begraven van boten, die begon in de vroege dynastieke periode van Egypte, voorbehouden was aan leden van de koninklijke familie. De ontdekking van Abusir lag echter niet dicht genoeg bij een koninklijke piramide om te suggereren dat de eigenaar koninklijk was. De grootte van het graf geeft echter aan dat degene die erin werd begraven een elite was, schrijft een persbericht van de Charles Universiteit in Praag.
De houten pennen van de millennia-oude planken zijn nog steeds zichtbaar in hun oorspronkelijke posities. Zelfs plantenvezellatten die de naden van de boot bedekken, zijn er ook nog, net als enkele van de touwen die de boot bij elkaar hielden. "Al deze uiterst kleine details zijn van het grootste belang, omdat de meeste oude Egyptische boten en schepen in slechte staat van onderhoud hebben overleefd of in stukken zijn ontmanteld", aldus het persbericht.
De plaats waar de uitvaartboot is gevonden. (Archief van de Tsjechische Instituut voor Egyptologie Faculteit der Letteren Charles University in Praag) Egyptologen weten nog steeds niet precies waarom boten werden begraven in graven. Het kunnen de binnenvaartschepen zijn geweest die de overledene naar het hiernamaals hebben gebracht of een vorm van transport die de doden konden gebruiken als ze eenmaal in de onderwereld waren aangekomen. In het oude koninkrijk van Egypte hadden royals vaak meerdere boten begraven in hun piramides. De meeste van deze boten zijn verloren gegaan dankzij de onverbiddelijke sleur van tijd. Alleen "bruin stof in de vorm van de originele boot" blijft achter in sommige van de kuilen die zijn ontworpen om ze vast te houden, volgens het persbericht.
"Het is absoluut een opmerkelijke ontdekking", zegt directeur van de opgravingen in Abusir, Miroslav Bárta. "De zorgvuldige opgraving en opname van de Abusir-boot zal een aanzienlijke bijdrage leveren aan ons begrip van oude Egyptische waterscooters en hun plaats in de begrafeniscultus ."
Een van de enige andere overgebleven oude Egyptische boten is een schip dat in stukken werd begraven, gevonden in de Grote Piramide van Koning Khufu in 1954. Dat 144-voet lange schip werd zorgvuldig gereconstrueerd en tentoongesteld. Onderzoekers hopen dat dit kleinere schip hen zal helpen meer te leren over het doel van deze boten en misschien de mogelijkheid van toekomstige ontdekkingen in het gebied aangeven.
Zoals Bárta het zegt, "... [W] hier is er één boot, er zijn er misschien meer."
