Tegen het midden van de jaren negentig was America Online (toen zijn bijnaam AOL genoemd) het bedrijf waardoor de meeste Amerikanen op internet kwamen. Maar liefst de helft van de destijds geproduceerde CD-ROM's droeg het bijna alomtegenwoordige AOL-logo en bood vroege computergebruikers de mogelijkheid om tegen een vast bedrag op internet te surfen - op dat moment US $ 19, 99 voor onbeperkte maandelijkse toegang.
gerelateerde inhoud
- De scherpe opkomst en steile afdaling van AOL Instant Messenger
Met bijna de helft van het Amerikaanse internetverkeer dat door AOL stroomt, werd de weg geëffend voor een soort sociale evolutie die onze collectieve relatie met technologie en elkaar heeft veranderd. AOL Instant Messenger, of AIM, werd gelanceerd in mei 1997 als een manier voor AOL-gebruikers om elkaar in realtime te chatten, via sms.
De stopzetting van de dienst op 15 december werd aangekondigd, met name op een nieuw realtime tekstcommunicatiekanaal, Twitter. Dat is slechts een bewijs van de blijvende effecten van AIM op hoe mensen vandaag de dag technologie gebruiken om verbinding te maken.
Alle goede dingen eindigen. Op 15 december nemen we afscheid van AIM. Bedankt aan al onze gebruikers! #AIMemories https://t.co/b6cjR2tSuU pic.twitter.com/V09Fl7EPMx
- AIM (@aim) 6 oktober 2017
Interactie, privé
AIM bood ruimte voor discrete realtime interactie, met een laag privacy die niet noodzakelijkerwijs wordt geboden door de telefoon thuis. In 1997 waren mobiele telefoons nog opmerkelijk duur (de Nokia 6160 kostte ongeveer $ 900 en de Motorola StarTAC kostte bijna $ 1.000) en de meeste konden geen sms-berichten verzenden. Enkele slimme tech-gebruikers gebruikten pager-speak om “143” (“I love you”) met hun partners te communiceren; een paar anderen leerden hoe romantisch een e-mail kan zijn. Maar op technologie gebaseerde interacties waren beperkt; ze maakten geen realtime verbinding mogelijk en vereisten toegang tot een vaste lijn (als u onderweg was, waarschijnlijk een telefooncel) en een computerterminal.
De inlogpagina van AIM.com, die de sluiting van het platform op 15 december 2017 aangeeft - compleet met de schermnaam van de auteur, voor het eerst opgericht in 1997 toen hij op de middelbare school zat. Vanaf eind november was geen van zijn 150+ contacten ingelogd. (Nicholas Bowman / WVU, CC BY-ND) AIM's debuut liet vrienden en familie in realtime contact maken via hun personal computers. Tegenwoordig kunnen mensen debatteren over de juiste balans tussen screentime en gezichtstijd in een samenleving waarin schermen schijnbaar overal zijn. Uit communicatieonderzoek blijkt echter dat screentime een aanvulling kan zijn op facetime dan dat deze kan worden weggenomen. Bijvoorbeeld, wetenschappers zoals socioloog Danah Boyd beweren dat deze locaties (en nog steeds) cruciaal zijn voor tieners, die AIM als een privéruimte gebruikten om elkaar te betrekken en hun eigen identiteit te verkennen. Voor Boyd hebben communicatietechnologieën tieners voorzien van manieren om met elkaar te socialiseren, weg van gestructureerde toezicht van volwassenen - iets dat de kinderen van vandaag steeds moeilijker vinden.
Schermnamen en sociale interactie
Hoewel het zeker niet de eerste vorm van sociale interactie online is, heeft AIM voor veel mensen een van de meest kritische elementen van online identiteit vastgesteld: de schermnaam. In een omgeving met alleen tekst bieden schermnamen enkele van de enige identificerende aanwijzingen voor gebruikers en worden ze de belichaamde identiteit van de gebruiker. Door deze schermnamen voelde de AIM-ruimte als een sociale, bevolkt met echte mensen en persoonlijkheden in plaats van koude schermen en tekst. In feite gebruiken veel mensen hun AIM-schermnaam nog steeds voor andere sociale mediadiensten, en veel meer raakten bekwaam in het maken en onderhouden van meer dan één schermnaam.
In tegenstelling tot face-to-face-gesprekken, stonden technologieën zoals AIM ook toe dat conversaties op het scherm blijven bestaan, zowel op de korte termijn (tijdens de chat) als op de lange termijn (als een gearchiveerde chat). Dit kan invloed hebben op hoe mensen zichzelf zien, evenals hun vrienden - naarmate gebruikers lopende gesprekken opnieuw bezoeken, kunnen ze hun taal (en zelfs hun zelfpresentatie) dienovereenkomstig aanpassen.
Communicatie, zonder signalen
Toen het populair werd, leek het alleen-tekstkarakter van AIM anathema voor sociale interactie. Immers, hoe konden mensen emoties en gevoelens communiceren via tekst, ontdaan van de non-verbale signalen (zoals gezichtsuitdrukkingen en aanraking) die zo kritisch zijn voor de mens communicatie? Mensen legden geen verband met het feit dat het vrij gebruikelijk is om persoonlijke interacties te verstoren door non-verbale signalen - zoals wanneer iemands gezichtsuitdrukkingen niet overeenkomen met de inhoud van het gesprek.
Vroege consensus over communicatietechnologie veronderstelde dat, omdat de technologieën geen non-verbale communicatiesignalen hadden, ze minder effectief zouden zijn voor communicatie. (Tntdj, CC BY) Communicatiewetenschapper Joseph Walther theoretiseerde dat een reden waarom communicatietechnologieën zoals AIM in staat waren om zinvolle sociale interactie te bevorderen, is dat gebruikers het gebrek aan non-verbale woorden kunnen overwinnen. In feite, zegt hij, hebben systemen als AIM het gemakkelijker gemaakt om online relaties aan te gaan, omdat mensen minder kritisch of veroordelend voor elkaar zijn, wetende dat sommige sociale signalen ontbraken - en zich meer richten op de woorden van het gesprek zelf.
AIM is ook waar veel mensen emoji's (toen nog emoticons genoemd) voor het eerst zagen en gebruikten om emotionele context rond dubbelzinnige teksten over te brengen - een smiley of een frons toe te voegen om duidelijk te maken wat bedoeld wordt met een bericht zoals 'wachten op je aankomen'.
Het platform bleek ook vruchtbaar voor de ontwikkeling van tekst-spreek afkortingen om toetsaanslagen op te slaan - de soorten "LOL" en "BRB" notities nu alomtegenwoordig in smartphone sms'en. Hoewel sommigen vreesden dat het gebruik van technobrabbel door tieners hun taalontwikkeling zou schaden, lezen de millennials van vandaag meer dan enige andere generatie. Dit taalgebruik suggereert dat ze misschien meer - en niet minder - geavanceerde communicatievaardigheden hebben.
AIM als legacy-technologie
Omdat AIM eind 2017 wordt afgesloten, kan het programma zich redelijk een succes noemen. Het bood het eerste wijdverspreide platform voor realtime tekstgebaseerde chat en verbeterde de vaardigheden van gebruikers voor de uiteindelijke acceptatie van smartphone-gebaseerde sms'jes en microblogs zoals Twitter. Inderdaad, zoals AOL's eigen verklaring over de shutdown zegt: "De manier waarop we met elkaar communiceren is ingrijpend veranderd" - grotendeels vanwege AIM.
Natuurlijk, voor technologieliefhebbers die nog steeds op zoek zijn naar verouderde technologieën, maakt een andere cue-lean, relationele technologie die in 1997 werd geïntroduceerd, een comeback: de Tamagotchi digitale pocket huisdieren werden opnieuw uitgebracht in november. Anders zouden degenen die AIM willen bezoeken na de afsluiting, de videogame "Emily is Away" kunnen overwegen om een interactief scenario te spelen met hun bestie op de middelbare school.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Nicholas Bowman, universitair hoofddocent Communicatiewetenschappen, West Virginia University
