In 2011 bezocht professionele fotograaf David Slater Indonesië op een zelf gefinancierde reis om foto's van dieren in het wild te maken. Tijdens de reis, schrijft de Telegraph, stal een makaak met zwarte kuif zijn camera en nam hij tientallen foto's, waaronder enkele van zichzelf. Slater heeft de beste van hen bewerkt, waaronder een apen-selfie die veel aandacht trok.
Al snel vond de afbeelding zijn weg naar Wikipedia Commons, en toen begon het probleem. Slater staat erop dat hij het auteursrecht op de afbeelding bezit, ook al heeft hij deze niet zelf genomen. Wikimedia is echter van mening dat de aap de foto heeft genomen, en omdat niet-mensen geen auteursrechten kunnen hebben, heeft de afbeelding helemaal geen auteursrechtelijke bescherming. (Zoals Sarah Jeong, tong-in-wang, schrijft tegen de Guardian : "Hoe moet een aspirant-apenfotograaf het redden als ze de ongebreidelde internetpiraterij van apenwerken niet kan stoppen?")
Zoals Public Knoweldge opmerkt, is er een zeer krachtig argument dat niemand het auteursrecht bezit. Publieke kennis verklaart:
Dit is de definitie van het publieke domein - dingen die niet worden beschermd door het auteursrecht. We zijn gewend om te denken dat het publieke domein bestaat uit dingen die onder het auteursrecht vallen en er na een lange tijd uit verouderd zijn, maar dat is slechts een deel ervan. Er zijn ook werken gemaakt door de federale overheid, en dingen die gewoon niet kunnen worden beschermd - zoals ideeën, werkwijzen of ontdekkingen.
Het feit dat deze foto onlangs is gemaakt, speelt een beetje met onze instincten - het lijkt vreemd voor een nieuw gecreëerde afbeelding - met name zo'n dwingende - heeft misschien geen wettelijke auteur. Maar onze instincten zijn een onbetrouwbare gids in ongewone situaties zoals deze.
Bij een Telegraph-stemming was de mening bijvoorbeeld gelijk verdeeld over wie het auteursrecht, Slater of de aap bezat. Slechts 16 procent van de respondenten dacht dat het tot het publieke domein behoorde. Niemand heeft echter ooit gezegd dat het auteursrecht zich aan gezond verstand moest houden.
