Op een staalgrijze winterdag hingen de rode jurken elk, fladderend in de wind langs het plein rondom het Smithsonian's National Museum of the American Indian - 35 van hen - in verschillende vormen, maten en tinten. Ze dienen als stand-ins voor de potentieel duizenden inheemse vrouwen die elk jaar vermist worden of worden vermoord. Er is geen definitieve telling vanwege de verwarde aard van de jurisprudentie in en rond Indian Country. Wetshandhaving en soms het grote publiek zijn onverschillig. En het ontbreekt aan middelen om het lot van deze vrouwen vollediger te documenteren.
Inheemse vrouwen worden onevenredig getroffen door geweld. Een onderzoek uit 2016 door het National Institute of Justice schatte dat 84 procent van de Indiaanse en inheemse vrouwen uit Alaska tijdens hun leven geweld hebben ervaren in vergelijking met 71 procent van de niet-Spaanse blanke vrouwen.
In 2016 werden 5.712 Indiaanse en Indiase vrouwen en meisjes als vermist opgegeven, wat waarschijnlijk het topje van de ijsberg is, omdat slechts 116 officieel werden geregistreerd in de database voor vermiste personen van het Amerikaanse ministerie van Justitie, volgens een studie uit 2018 van de Urban Indian Health Institute, een divisie van de Seattle Indian Health Board.
Het idee dat er zoveel stilte is rond de sterfgevallen en verdwijningen van zoveel autochtone vrouwen is ondraaglijk voor Jaime Black. De Winnipeg, kunstenaar uit Manitoba - lid van de Métis Tribe - creëerde het REDress-project als uitdrukking van haar verdriet en haar gevoel van verbondenheid met inheemse vrouwen.
De jurken zijn spookachtig en suggestief. Men kan zich gemakkelijk een vrouw voorstellen die ooit elk kledingstuk bewoonde. Black en de plaatsvervangend directeur van het museum, Machel Monenerkit, hopen dat de installatie kijkers inspireert om vragen te stellen en dat het een catharsis biedt voor degenen die geweld hebben meegemaakt. "Kunst transformeert, en zeker overstijgt, en beweegt onze perspectieven op hoe we geconfronteerd worden met een tragedie", zegt Monenerkit.
Het is de eerste keer dat Black's project in de VS is geïnstalleerd en de eerste keer dat het American Indian Museum de kwestie van vermiste en vermoorde inheemse vrouwen (MMIW) rechtstreeks aanpakt, zegt Monenerkit. Het REDress-project is alleen beschikbaar voor de maand maart - om samen te vallen met de maand van de vrouwengeschiedenis - maar het museum organiseert ook een symposium over MMIW op 21 maart, met een geheel vrouwelijk panel van experts.
Black is geen kunstenaar van opleiding, maar heeft kunst haar hele leven gemaakt. Het werken met inheemse kunstenaars in de Urban Shaman Contemporary Aboriginal Art-galerij in Winnipeg inspireerde haar om verder in te spelen op haar eigen creativiteit. Toen ze in Duitsland een conferentie over inheemse kwesties in Canada bijwoonde, hoorde ze de inmiddels overleden Jo-Ann Episkenew, een inheemse vrouw die directeur was van het onderzoekscentrum voor inheemse volksgezondheid aan de Universiteit van Regina in Saskatchewan, spreken over de honderden van inheemse vrouwen die vermist waren of werden vermoord in Canada. Die raakte Zwart als een bliksemflits.
Ze wilde onmiddellijk actie ondernemen. Ze sprak met professoren aan het Instituut voor Vrouwen- en Genderstudies van de Universiteit van Winnipeg over het hebben van een workshop over MMIW, en besprak ook een visie die ze had op rode jurken. Ze vroegen haar om een installatie van die jurken op te zetten en de universiteit hielp de kleren van de gemeenschap te verzamelen. In 2011 werd het eerste REDress-project geboren op de campus van de Universiteit van Winnipeg.
De tentoonstelling is vervolgens in heel Canada te zien, vooral op universiteiten, waar workshops en debatten kunnen worden gehouden in combinatie met de installatie, zegt Black.
"Verschillende culturen over de hele wereld hebben verschillende spirituele betekenissen voor de kleur rood, en ik wil dat mensen dat naar de jurken brengen", zegt de kunstenaar Jaimie Black. (Hoffelijkheid van de kunstenaar) Het project is als een kind voor Black geworden. “Het was niet iets wat ik van plan was. Dit is iets dat is gegroeid, 'zegt ze. “Ik heb het gevoel dat het aan mij is gegeven als een visioen. Ik zag het. Ik heb het gemaakt. En het is gegroeid. Het is alsof je een kind krijgt en dan gaat het de wereld in. Het groeide verder dan ik me ooit had kunnen voorstellen, 'zegt Black.
De kleur rood maakte deel uit van Black's eerste visie. Voor haar is het "de kleur van levensbloed - het verbindt ons allemaal en het is heilig, maar het is ook een toespeling op wat er met onze vrouwen gebeurt", zegt ze. Maar ze hoopt dat iedereen zijn eigen betekenis aan de kleur kan geven. "Verschillende culturen over de hele wereld hebben verschillende spirituele betekenissen voor de kleur rood, en ik wil dat mensen dat naar de jurken brengen", zegt Black.
Ze heeft mede-Canadezen gevraagd om in solidariteit rode jurken op te hangen en ze hebben, zegt Black, opgemerkt dat ze op een recente reis naar een eiland in British Columbia - bevolking 500 - een rode jurk zag.
Tijdens een hoorzitting van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden over de MMIW-kwestie vorige week droeg vertegenwoordiger van New Mexico Deb Haaland - die in januari aantrad en een van de eerste Indiaanse vrouwen is die in het Congres is gekozen - rood. "Ik draag vandaag rood ter ere van vermiste en vermoorde inheemse vrouwen, " zei Haaland. Ze merkte op dat de kwestie van MMIW een prioriteit voor haar was geweest lang voordat ze aantrad. "Inheemse vrouwen verdienen bescherming, net als iedereen in dit land, " zei ze, terwijl ze haar tranen tegenhield.
Haaland noemde verschillende stukken wetgeving waaraan zij en andere leden werkten om het probleem aan te pakken, waaronder de wet van Savanna. Die rekening werd oorspronkelijk geïntroduceerd in 2017 ter nagedachtenis van Savanna LaFontaine-Greywind, een zwanger 22-jarig lid van de Spirit Lake Nation die in 2017 op brute wijze werd vermoord door een buurman van Fargo, North Dakota.
Savanna's Act zou het Amerikaanse ministerie van Justitie opdracht geven om nieuwe richtlijnen te formuleren voor het melden van geweldsmisdrijven tegen inheemse volkeren, en mandaten dat de procureur-generaal en de minister van Binnenlandse Zaken met stammen overleggen over hoe de federale databases van vermiste personen verder kunnen worden verbeterd en tribale toegang tot hen, volgens de senator van Alaska, Lisa Murkowski, die het wetsvoorstel in het huidige congres introduceerde.
Haaland zei dat ze meer interesse van de kant van het Federaal Bureau voor Onderzoek wil zien. "De FBI is begonnen met het oplossen van moorden in Indian Country - de Osage-moorden - en dus lijkt het mij volkomen logisch voor hen om zich in deze kwestie te verdiepen en er een oplossing voor te vinden, " zei ze tijdens de hoorzitting.
Sarah Deer, advocaat en hoogleraar vrouwen, studies naar gender en seksualiteit aan de Universiteit van Kansas, zegt dat vragen over jurisdictie en een geschiedenis van onverschilligheid of zelfs vijandigheid van de kant van de politie het moeilijk hebben gemaakt voor tribale en niet-Indiase juridische autoriteiten om te coördineren over de kwestie van MMIW.
Bovendien merkte ze tijdens de hoorzitting op dat inheemse Amerikanen een diepgeworteld wantrouwen hebben ten aanzien van wetshandhaving. "De geschiedenis van de rechtshandhaving in het Indiase land is niet noodzakelijkerwijs een bescherming, maar een vervolging", zei ze. "En als je een inheemse vrouw bent en je zussen, en je tantes, en je moeder en je grootmoeder en je overgrootmoeder zijn allemaal slachtoffer geweest van geweld, en niemand heeft iets gedaan, waarom zou je naar voren komen?"
Inheemse Amerikaanse vrouwen maken ook niet vaak de meest media-vriendelijke en sympathieke slachtoffers, zei ze, tijdens de hoorzitting. Vaak worstelen ze met dakloosheid of verslaving, of hebben hun kinderen meegenomen door sociale voorzieningen. Ze hebben meer kans om seksueel, fysiek of psychologisch geweld van een intieme partner te ervaren dan blanke vrouwen, volgens het National Institute of Justice. Maar dat maakt hen niet minder slachtoffer, zei Deer. "Zowel tijdens als buiten reservering moeten we een cultuur van compassie en een cultuur van begrip ontwikkelen en cultiveren, " zei ze tijdens de hoorzitting en merkte op dat een dergelijke verandering van zee niet gemakkelijk kon worden bereikt met wetgeving.
Ruben Gallego, voorzitter van de inheemse volkeren van de subcommissie van de Verenigde Staten in het Huis, zei dat het Congres de kwestie eerder had moeten aanpakken. "Het spijt mij ten zeerste dat wij in het Congres dit al zo lang niet hebben behandeld", zei hij tijdens de hoorzitting. "Het is een tragedie en het is een zonde, en we moeten er alles aan doen om dit op te lossen."
Deer zegt dat ze hoopvol is dat het REDress-project, samen met soortgelijke installaties, mensen sneller zal bewegen, vooral gezien de kracht van sociale media. Ze zegt dat ze is opgemerkt op Facebook-kunsttentoonstellingen, pow wauwt en marcheert allemaal gericht op MMIW. "Wat echt aantrekkelijk voor mij is, is dat iedereen de rode kleur heeft gekozen om deze levens te herkennen en te herdenken", zegt Deer.
Het REDress-project en soortgelijke installaties "pakken de ontberingen aan waarmee mensen worden geconfronteerd bij de aanpak van het probleem", maar ze creëren ook het potentieel dat kijkers bewuster worden, zegt Deer.
Maar ze merkt op dat inheemse vrouwen het doelwit zijn van ten minste sinds 1492, toen Christopher Columbus meisjes en vrouwen ontvoerde om ze terug te brengen naar Europa. "Het is echt geen hyperbool om te zeggen dat het al meer dan 500 jaar aan de gang is", zegt Deer.
Zwart is het daarmee eens. "Sinds het begin van de kolonisatie staan inheemse vrouwen op om het land, het water en de gemeenschappen van het schildpaddeneiland te beschermen en te verdedigen", zegt ze. "Vanwege deze opvatting zijn inheemse vrouwen en meisjes al eeuwen het doelwit van koloniaal geweld."
Maar ze zegt dat inheemse vrouwen niet tot zwijgen worden gebracht. "Door het REDress-project staan de geesten van de vermiste of vermoorde vrouwen en meisjes hier vandaag bij ons, wat ons moed, kracht en duidelijkheid geeft - en ons op weg helpt om onze soevereiniteit als inheemse vrouwen opnieuw op te eisen."
Het REDress-project, een buitenkunstinstallatie van Métis-kunstenaar Jaime Black in het Smithsonian's National Museum of the American Indian in Washington, DC is tot en met 31 maart 2019 te zien om de maand van de vrouwengeschiedenis te herdenken. Het symposium 'Veiligheid voor onze zusters: einde van geweld tegen inheemse vrouwen' vindt plaats op 31 maart 2019, 14-17:30 uur, als onderdeel van het Smithsonian American Women's History Initiative. Aanbevolen sprekers zijn Sara Deer, Mary Kathryn Nagle, Jaime Black Cherrah Giles en Marita Growing Thunder. Het evenement is gratis in het museum en beschikbaar via webcast.
