Australië is een land dat wordt gedomineerd door woestijn. Een groot deel van het land, bijna het hele binnenland, kan het beste worden omschreven als 'uitgedroogd'. En toch is er rond de randen van het eiland een groen landschap met bijna 24 miljoen inwoners.
Australiërs wonen in de buurt van de kusten, want daar is het water - niet alleen de oceaan, maar ook de regen. Of dat is waar de regen is geweest . Met klimaatverandering is zelfs aan de kust water nu schaars.
Sinds 1981 zien wetenschappers een sterke daling van de hoeveelheid regen die delen van Australië treft, met name in het zuidwesten, maar ook langs de zuidelijke en oostelijke kusten. De meeste Australiërs wonen in het zuidoosten, in steden als Sydney, Melbourne, Adelaide en Brisbane. Maar het zwaarst getroffen gebied was het zuidwesten, de thuisbasis van Perth, de op drie na grootste stad van Australië met bijna twee miljoen inwoners. Perth groeit snel en zal naar verwachting tegen het midden van de eeuw vijf miljoen mensen pushen.
In een nieuwe studie toonden klimaatwetenschappers Thomas Delworth en Fanrong Zeng aan dat de droogtrend in Zuid-Australië deels wordt veroorzaakt door door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Terwijl we broeikasgassen in de lucht blijven pompen, zeggen ze, wordt Zuid-Australië alleen maar droger.
De wetenschappers gebruikten een aantal klimaatmodellen om de patronen van nat en droog in de afgelopen drie decennia na te bootsen. Sommige modellen omvatten antropogene opwarming - door stijgende broeikasgassen en aantasting van de ozonlaag - en sommige niet.
Toen ze probeerden de daling van de winterneerslag in Australië te begrijpen zonder rekening te houden met door de mens veroorzaakte klimaatverandering, zouden de cijfers niet kloppen. De wetenschappers zeggen dat ze bijzonder zeker zijn over de rol van broeikasgassen en ozon bij het aandrijven van de druppel water in het zuidwesten.
Het onderzoek, zegt klimaatwetenschapper David Karoly in de natuur, "is een van de weinige gevallen waarin regionale neerslagveranderingen zijn gekoppeld aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering."
De klok vooruit laten zien, ontdekten de onderzoekers dat als we weinig doen om verdere toename van atmosferische broeikasgassen te bestrijden, de regenval in het zuidwesten van Australië tegen het jaar 2100 met 40 procent zou kunnen dalen, vergeleken met de periode 1911-1970.
