Hoewel de eerste dinosaurussen 228 miljoen jaar geleden waren geëvolueerd, waren het pas in de vroege Jura (ongeveer 201 miljoen tot 176 miljoen jaar geleden) dat ze werden gevestigd als de dominante grote gewervelde dieren op het land. Het was in deze tijd dat verschillende groepen dinosaurussen diversifieerde en zich begon aan te passen op manieren die hen heel anders maakten dan hun voorouders, en onder deze groepen bevonden zich de sauropodomorfen. Dit waren de vroege familieleden van de immense sauropod-dinosaurussen van het Jura en het Krijt, en een onverwachte ontdekking uit het zuiden van Utah heeft aangetoond dat deze dinosaurussen meer verspreid waren dan eerder werd begrepen.
Tijdens de hoogtijdagen van de vroege sauropodomorfen, waren veel van de landmassa's van de wereld nog steeds verbonden, waardoor de dinosaurussen konden reizen tussen continenten die tegenwoordig worden gescheiden door oceanen. Hun overblijfselen zijn gevonden in Afrika, Antarctica, Azië, Noord-Amerika en Zuid-Amerika, maar op sommige plaatsen zijn ze zeldzamer dan op andere. Vooral in Noord-Amerika zijn de botten van sauropodomorfen moeilijk te vinden, maar zoals gerapporteerd in het tijdschrift PLoS One door paleontologen Joseph Sertich en Mark Loewen, draagt een nieuw gedeeltelijk skelet enorm bij aan ons begrip van deze dinosaurussen uit dit deel van de wereld .
De overblijfselen, gevonden in de ongeveer 190 miljoen jaar oude rots van Navajo-zandsteen in het zuiden van Utah, bestaan voornamelijk uit delen van de heupen, gedeeltelijke achterpoten, de meeste voorpoten en schouders, en verschillende wervels en ribben. Uit het behoud en de geologische details rondom de botten blijkt dat het dier stierf en vervolgens werd begraven door een ingestort zandduin, vandaar de naam Seitaad ruessi, voor een zandmonster in Navajo lore ( Seitaad ) en natuuronderzoeker Everett Ruess ( ruessi ) die in 1934 in het zuiden van Utah verdween. Het werd gearticuleerd bewaard in de rots, een lichaam zonder kop of staart.
Het belangrijkste aan dit fossiel is echter dat het de best bewaarde sauropodomorf is die tot nu toe uit de westelijke Verenigde Staten is gevonden. Paleontologen vinden er al jaren fragmenten van, maar dit is de eerste keer dat er genoeg is gevonden om de dinosaurus te vergelijken met zijn familieleden van elders in de wereld. Toen Sertich en Loewen dit deden, ontdekten ze dat Seitaad het nauwst verwant was aan Plateosaurus uit Europa en zijn naaste familieleden of Adeopapposaurus uit Zuid-Amerika en zijn verwanten. Het probleem was dat de meeste vergelijkingen die tot nu toe voor deze dinosauriërs zijn gemaakt, gebaseerd zijn op kenmerken van botten die niet bewaard zijn gebleven in dit specifieke exemplaar (zoals de schedel). Maar het is zeker een verscheidenheid aan sauropodomorf die waarschijnlijk veel van zijn tijd op twee benen doorbracht (zoals zijn verre neef Aardonyx ).
Joseph JW Sertich, Mark A. Loewen (2010). Een nieuwe basale Sauropodomorph-dinosaurus uit de Navajo-zandsteen van het lagere Jura in Zuid-Utah PLoS One, 5 (3): 10.1371 / journal.pone.0009789
