Dit is de tiende in een 24-delige serie waarin elke aflevering van het tv-programma 'The Jetsons' uit het oorspronkelijke seizoen 1962-63 wordt bekeken.
Vanaf de allereerste aflevering "The Jetsons" beloofde een drukknop toekomst van vrije tijd. Maar deze visie van easy-living heeft soms een donkere kant. Een kant waar robots je misschien niet meer helpen - en je baan beginnen te stelen.
In de tiende aflevering getiteld "Uniblab", die oorspronkelijk werd uitgezonden op 25 november 1962, wordt de actie grotendeels gedreven door George en een antagonistische robot met de naam Uniblab. Deze aflevering is misschien wel de donkerste in zijn boodschap aan kinderen dat je op een dag misschien wel wordt vervangen door een machine.
Voordat we het hoofdverhaal bereiken, maken we kennis met een aantal nieuwe technologische wonderen. Jane klaagt dat Judy's 'microboeken' altijd verdwalen. We zien een foto van Jane die Judy's 'Encyclopedia AZ' oppakt, waarmee ze haar moeder bedankt voor het vinden en naar school gaan. Het onderwijs in de 21e eeuw is blijkbaar gevuld met miniatuurboeken en veldschiettochten naar verre landen.
De "microboek" -encyclopedie van de toekomst (1962)
De miniaturisatie veroorzaakt door de elektronicarevolutie en de opkomst van microfilm en microfiche in de vroege 20e eeuw creëerde de verwachting dat alles kleiner zou worden. Pas decennia later zouden velen zelfs iets als Wikipedia overwegen, een veel meer gedecentraliseerde en ontastbare vorm van encyclopedie.
Doktersbezoek per videofoon in het Jetson-huis (1962)
Elroy klaagt dat hij zich niet goed voelt en dat hij thuis moet blijven van school. In plaats van hem naar de dokter te brengen, roept Jane de dokter op de videofoon op. Vandaag komt deze retro-futuristische visie steeds dichter bij de realiteit. Onlangs was er in het VK een kleine opschudding over plannen om een deel van het Britse nationale gezondheidsoverleg online te verplaatsen, waaronder het gebruik van Skype-videofoonoproepen. De minister van Volksgezondheid zei dat het ongeveer £ 3 miljard ($ 4, 8 miljard) zou besparen. Ondanks protesten van sommige mensen die bezorgd waren dat de kwaliteit van zorg zou verminderen, is dit verre van een nieuw idee en zijn er veel mensen in verschillende landen die verschillende telegeneeskundetechnieken gebruiken.
Cover van het februari 1925 nummer van Science and Invention magazine
Eerder dit jaar hebben we gekeken naar een visie op futuristische telegeneeskunde uit 1925. In de uitgave van februari 1925 van Science and Invention zag uitgever Hugo Gernsback een wereld voor ogen waarin vorderingen in communicatie fysiek naar de dokter zouden reizen (en naar wat dan ook) steeds overbodig:
Naarmate onze beschaving vordert, vinden we het steeds noodzakelijker om op afstand te handelen. In plaats van onze vrienden te bezoeken, bellen we ze nu op. In plaats van naar een concert te gaan, luisteren we ernaar via de radio. Via televisie kunnen we snel thuis blijven en een theatervoorstelling bekijken, horen en zien. Dit is echter verre van voldoende. Naarmate we vorderen, merken we dat onze plichten worden vermenigvuldigd en we hebben steeds minder tijd om ons fysieke lichaam te vervoeren om zaken af te handelen, onszelf te amuseren, enzovoort.
De drukke arts, vijftig jaar later, kan zijn patiënten niet meer bezoeken zoals nu. Het kost teveel tijd en hij kan vandaag, op zijn best, slechts een beperkt aantal zien. Overwegende dat de diensten van een echt grote arts zo belangrijk zijn dat hij zijn kantoor nooit zou moeten verlaten; aan de andere kant kunnen zijn patiënten niet altijd naar hem toe komen. Dit is waar de teledactyl en de diagnose via radio binnenkomt.
Uniblab de robot en George Jetson spelen kaarten terwijl Uniblab hem heimelijk opneemt
Zulke ideeën maakten deel uit van het grotere koor van optimisten die de deugden van jetpacks, vliegende auto's en maaltijdpillen prezen. Maar sceptische opvattingen over futuristische technologie bleven bestaan. Niet minder mainstream een publicatie dan Parade magazine benadrukte het potentiële nadeel in het nummer van 4 januari 1959 onder de kop "Zullen robots mensen overbodig maken?":
Bijna niets bekend op aarde vandaag zal overleven in deze gerobotiseerde wereld van de toekomst. Bijvoorbeeld:
- Alleen enkele bevoorrechte personen hebben het recht om aan een baan te werken.
- De droom van jongeren zal niet zijn om rijk en succesvol op te groeien, maar om een van de meest favoriete arbeiders te zijn.
- Jeugdcriminaliteit zal de vorm aannemen van vandalisme tegen robots.
- Iedereen zal streven naar een soort van "blauw lint" voor een amateuractiviteit, hobby of sport - mogelijk een prijs voor het beste scheepsmodel gebouwd uit lucifers of de meest kleurrijke rotstuin in de stad.
- Helden en beroemdheden zijn de personen die nieuwe gezelschapsspellen bedenken.
Vanaf het begin van deze aflevering maken we kennis met een iets meer onheilspellende soundtrack. Een downbeat, meer technostylische versie van het thema van de show gonst en schommelt als we het appartementengebouw van de Jetsons binnenrijden. Deze stemming neemt weer toe als we ontdekken dat de robot Uniblab George's rivaal is in plaats van zijn behulpzame collega.
Deze lastige robot is zelfs actief bedrieglijk, omdat Uniblab George aanmoedigt om slecht te spreken over zijn baas, Mr. Spacely, die de robot vervolgens opneemt om hem later te horen. Uiteindelijk raakt Uniblab's 'olie' verrijkt met een speciale tonic waardoor hij slecht functioneert als een hikende dronken, die Mr. Spacely voor zijn investeerders in verlegenheid brengt. Zo worden, zoals altijd, het evenwicht en de status-quo hersteld - al was het maar voor het moment, omdat kinderen van de jaren zestig en zeventig leren dat ze op enig moment in de toekomst tegen hun eigen Uniblab kunnen vechten.
