Het kost slechts enkele minuten om met Nancy McDonough te praten om te beseffen dat ze een echte Japanse kimonoliefhebber is.
"Je ziet niet veel kersenbloesems op kimono", zegt McDonough, de eigenaar van Kyoto Kimono, uit Endicott, New York. "Hoewel we denken dat ze mooi zijn, is de symbologie dat ze vluchtig zijn. Ze komen en over twee weken zijn ze verdwenen. Dat is niet iets wat je op je trouwjurk wilt."
En toch is het het National Cherry Blossom Festival, dat de vriendschap viert tussen de Verenigde Staten en Japan, dat McDonough naar de hoofdstad brengt. Voorafgaand aan haar aankomende modeshow, "The Art of the Kimono", die dit weekend in de Freer Gallery plaatsvond, vroeg ik haar om wat meer van haar kennis te delen over hoe de waarden en taboes van de Japanse cultuur worden weerspiegeld in de prachtige patronen van kimono.
Wist je dat?
- Misschien vind je geen kersenbloesem op bruiloftskimono, maar kraanvogels en mandarijneenden zijn veel voorkomende versieringen. Waarom? Beide vogels paren voor het leven.
- De lengte van het paneel stof dat aan de onderkant van de mouwen van een kimono hangt, is afhankelijk van de leeftijd - en beschikbaarheid - van de drager. Met andere woorden, het draperen is het langst wanneer een vrouw jong en alleenstaand is - het idee is dat ze met haar armen kan zwaaien en het mooie wapperende kledingstuk de aandacht van vrijers zal trekken. Terwijl een oudere vrouw kortere, minder flamboyante mouwen zou hebben.
- Groenblijvende dennennaalden en dennenbossen, twee populaire motieven gevonden op kimono gedragen voor alle gelegenheden, symboliseren uithoudingsvermogen, een enorm belangrijk kenmerk in de Japanse cultuur. De letterlijke vertaling voor het Japanse woord voor geluk ('gokken') is eigenlijk 'verdragen'.
- Net als kersenbloesems, zie je niet vaak de grote mooie bloesems van camellia op een kimono. Wanneer een camellia sterft, valt de hele bloei van zijn tak. Het is gelijkgesteld met het onthoofden van een samurai en dus is het versieren van kimono met camelia zeer zeldzaam, zo niet taboe.
- Omdat schildpadden bekend staan om hun lange levensduur, zijn schildpadschelpen, wanneer afgebeeld op kimono, bedoeld om dragers een lang leven te wensen.
McDonough zal deze discussie over de culturele en esthetische betekenis van traditionele kimonostijlen voortzetten tijdens twee modeshows die vrijdag en zondag om 13.00 uur in de Freer-vergaderruimte worden gehouden. Honderden vintage kimono zijn te koop in de museumwinkel in de loop van een driedaagse kofferbakshow vanaf vrijdag.
