Wat heeft Velociraptor gegeten? Ondanks wat de Jurassic Park-franchise suggereert, is het antwoord niet 'toeristen en ongelukkige wetenschappers'. Die waren tijdens het Mesozoïcum vrij schaars. In plaats daarvan, zoals gerapporteerd in Paleogeografie, Paleoklimatologie, Paleo-ecologie vorig jaar, bevestigen recent gevonden fossielen dat deze beroemde, sikkelklauwige dinosaurus zich voedde met de gehoornde dinosaurus Protoceratops .
In 1971 deed een Pools-Mongoolse gezamenlijke expeditie een spectaculaire ontdekking: de prachtig bewaarde skeletten van een Velociraptor en Protoceratops aan elkaar vastgemaakt . Deze dieren - in de volksmond bekend als de "vechtende dinosaurussen" - waren midden in de strijd gestorven en zijn vaak opgevat als een aanwijzing dat Protoceratops een reguliere voedselbron was voor Velociraptor . Maar hoewel zeker de meest fantastische, is dit niet het enige bewijs van een relatie tussen roofdier en prooi tussen deze dinosaurussen.
Tijdens de veldseizoenen van 2008 en 2009 verzamelden paleontologen talrijke dinosaurusbotfragmenten uit de Krijtrots van Bayan Mandahu, Binnen-Mongolië. Onder de partij waren de overblijfselen van een gehoornde dinosaurus en twee tanden van een dromaeosaurid-dinosaurus. Gezien de slordige aard van deze overblijfselen was het onmogelijk om absoluut zeker te zijn van hun identiteit, maar gezien hun leeftijd, anatomie en de plaats waar ze werden gevonden, is het waarschijnlijk dat de fossielen Protoceratops en Velociraptor vertegenwoordigen.
Toothmarks op de Protoceratops- botten kunnen verklaren waarom het skelet niet in betere staat werd gevonden. Ten minste acht botfragmenten vertoonden duidelijke tekenen dat ze waren gebeten, en drie verschillende tandmarkeringspatronen waren zichtbaar. Er waren ondiepe groeven in het oppervlak van het bot, twee diepere lekke banden en een stuk bot had tandafdrukken aan beide kanten. Ongeacht of de specifieke identificatie van de dinosaurussen correct blijkt, laten de botten zien dat een Velociraptor- type dinosaurus gevoed werd met Protoceratops of een zeer nauw verwante gehoornde dinosaurus.
Wanneer de Velociraptor zich voedde met de Protoceratops is iets anders. Gezien de staat van het materiaal, is het onmogelijk te zeggen of de gehoornde dinosaurus werd gedood door het roofdier of dat de vleesetende dinosaurus opruimde. In beide gevallen echter werden de tandmerken achtergelaten op het bot lang nadat de Protoceratops waren gedood. De tanden en kaken van Velociraptor waren niet geschikt om bot te verpletteren, en daarom is het redelijk om te veronderstellen dat het eerst alle beschikbare zachte weefsels zou hebben gevoed. De tandstrepen op het bot betekenen dat er relatief weinig vlees over was en de voedende Velociraptor schraapte wat het kon van het gescheurde karkas. Vanuit het perspectief van een paleontoloog verklaart dit ook waarom het skelet van Protoceratops zo smerig was - tegen de tijd dat het werd begraven, was het al uit elkaar gescheurd.
Voor meer informatie over dit onderzoek, zie dit bericht over Archosaur Musings door een van de auteurs van de studie, Dave Hone.
Referenties:
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). Nieuw bewijs voor een trofische relatie tussen de dinosaurussen Velociraptor en Protoceratops Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
