Als je ooit een varken voor een huisdier wilde, maar niet de hele schuur wilde kopen, heb je geluk: een Chinees genomics-instituut heeft onlangs aangekondigd dat ze als huisdier genetisch gemodificeerde micropigs aan het publiek gaan verkopen.
gerelateerde inhoud
- Varkens zijn niet zo gedomesticeerd als mensen ooit dachten
Het klinkt misschien als een plot uit een roman van Margaret Atwood, maar zoals David Cyranoski rapporteert voor Nature, kunnen genetisch veranderde micropigs binnenkort op de markt komen. Hoewel oorspronkelijk gefokt als proefdieren, heeft het op Shenzen gebaseerde BGI genomics-instituut onlangs aangekondigd dat zij de kleine laboratoriumvarkens als huisdieren gaan verkopen om hun onderzoek te financieren.
"We zijn van plan om nu bestellingen van klanten aan te nemen en te kijken wat de omvang van de vraag is", vertelt Yong Li, de technisch directeur van BGI's dierwetenschappelijk onderzoek aan Cyranoski. Li zei dat, hoewel de initiële prijs van een varken is vastgesteld op $ 1.600, die quote bedoeld was om BGI te helpen erachter te komen hoeveel belangstelling er zou kunnen zijn voor huisdierenmicrofoons.
Omdat ze fysiologisch dicht bij de mens staan, begon BGI eerst met het fokken van micropigs als proefdieren voor onderzoek naar menselijke maagbacteriën en nieuwe medicijnen. Gefokt uit het relatief kleine Bama-varken, dat ongeveer 70-100 pond kan wegen, wegen de micropigs maximaal ongeveer 33 pond, schrijft Russell Brandom voor The Verge . BGI-onderzoekers gebruikten een algemeen genbewerkend enzym, TALEN's genaamd, om de groeihormoonreceptoren van een gekloond Bama-varken uit te schakelen. De miniatuur gekloonde Bama's werden vervolgens gefokt met vrouwelijke Bama-varkens, waarvan de nakomelingen klein bleven.
Hoewel de varkens schattig kunnen zijn, roept het plan van BGI zorgen op bij sommige ethici die zich zorgen maken over de implicaties van het gebruik van hulpmiddelen voor het bewerken van genen om huisdieren van bestaande soorten te maken.
"Het is de vraag of we het leven, de gezondheid en het welzijn van andere diersoorten op deze planeet luchtig moeten beïnvloeden, " zegt geneticus Jens Boch, die heeft bijgedragen aan het creëren van het enzym TALEN, Cyranoski.
Gekloonde dieren hebben vaak gezondheidsproblemen die kunnen leiden tot een vroege dood. Maar BGI zegt dat het fokken van de originele klonen met ongewijzigde Bama-vrouwtjes ervoor heeft gezorgd dat de micropigs tot nu toe geen slopende gezondheidsproblemen hebben, schrijft Lydia Chain voor Popular Science .
Het plan van BGI klinkt misschien als science fiction, maar ze kunnen in de Verenigde Staten een grote markt vinden voor huisdierenmicrofigs. Zogenaamde “theekopjesvarkens” zijn populaire huisdieren in het hele land, maar hoewel ze klein beginnen, ballonsen ze in volwassen volwassen buikbuikige varkens na slechts een paar jaar en kunnen ze tot 180 pond wegen, meldt de Associated Press. De volwassen theekopjesvarkens worden vaak verlaten door gezinnen die het niet aankunnen om voor zo'n groot varken te zorgen. De micropigs van BGI kunnen heel goed een alternatief worden voor de theekopjes, omdat ze zelfs tot volwassenheid een beheersbaar gewicht behouden.
Maar de grootte van de micropigs is slechts de eerste stap: als het populaire huisdieren blijken te zijn, zegt het instituut dat het de kopers zelfs kan toelaten om de vachtkleuren en patronen van hun varkens aan te passen. Als dit gebeurt, kunnen de micropigs een nieuwe betekenis geven aan het idee van designer huisdieren.
