De Cleveland-Lloyd dinosaurusgroeve in Oost-Utah is een schatkamer van roofzuchtige dinosaurussen. Naast elementen uit meer dan 46 individuele Allosaurus, heeft deze fossielrijke pocket overblijfselen opgeleverd van zeldzamere roofdieren die 150 miljoen jaar geleden in de regio leefden, waaronder de weinig bekende Marshosaurus en de tyrannosaur Stokesosaurus . Het charismatische, goed versierde roofdier Ceratosaurus is ook aan het licht gebracht uit deze afzettingen, maar het specifieke individu dat in de Jurassic-steengroeve wordt gevonden, kan tot een soort behoren die pas onlangs werd erkend.
Sinds het einde van de 19e eeuw wordt het geslacht Ceratosaurus het best vertegenwoordigd door één soort: Ceratosaurus nasicornis . Paleontoloog OC Marsh nam een prachtige reconstructie van deze dinosaurus op in een kangoeroe-achtige pose in zijn essentiële boek uit 1896, The Dinosaurs of North America . In 2000 noemden paleontologen James Madsen en Samuel Welles echter twee extra soorten in hun gedetailleerde monografie over de osteologie van Ceratosaurus . Een, vertegenwoordigd door een gearticuleerd skelet gevonden in het Fruita Paleontological Area in Colorado, heette Ceratosaurus magnicornis en het ongebruikelijke Cleveland-Lloyd-exemplaar werd Ceratosaurus dentisulcatus genoemd .
Een reconstructie van Ceratosaurus in het Museum of Ancient Life. Foto door de auteur.
De Cleveland-Lloyd-soort werd niet allemaal in één enkel gearticuleerd skelet gevonden. Werk gedurende vele jaren bracht de verspreide overblijfselen naar voren van wat Madsen en Welles beschouwden als één Ceratosaurus- individu. Toen de geïsoleerde delen samen werden bekeken, werden de paleontologen getroffen door de grootte van de dinosaurus. Deze Ceratosaurus was aanzienlijk groter dan ooit tevoren. (Ik heb deze fossielen zelf gezien in de collecties van het Natural History Museum of Utah, en vergeleken met het skelet in het Smithsonian National Museum of Natural History is de Cleveland-Lloyd Ceratosaurus enorm.) Wat Masen en Welles Ceratosaurus dentisulcatus noemde, verschilde ook in verschillende anatomische aspecten, zoals grotere, meer teruggebogen tanden en een neusopening aan de voorkant van de schedel. Helaas zijn de delen van de schedel die de ornamenten van de dinosaurus hebben bewaard, niet gevonden, dus we weten niet hoe deze soort in dit opzicht van anderen zou kunnen verschillen.
Het is moeilijk te zeggen hoe groot deze persoon eigenlijk was. De Cleveland-Lloyd Ceratosaurus was veel groter dan het ongeveer 17-voet-specimen dat de basis vormde van eerdere anatomische beschrijvingen, en informele schattingen hebben de grotere soort op ongeveer 28 voet geplaatst. Maar gezien de nieuwe interesse in de groei van dinosaurussen, moet ik me afvragen of Ceratosaurus dentisulcatus echt een grotere, slechtere soort vertegenwoordigt dan Ceratosaurus nasicornis . Ceratosaurus is een relatief zeldzame dinosaurus, zozeer dat we nog steeds geen goed idee hebben van hoe individuen van de ene naar de andere varieerden, noch hebben we een goed begrip van de groei van Ceratosaurus . Misschien is de Cleveland-Lloyd Ceratosaurus gewoon een oudere, en daarom grotere, individu van Ceratosaurus nasicornis op dezelfde manier als de dinosaurus die vaak Saurophaganax wordt genoemd een oudere of bijzonder grote variant van Allosaurus kan zijn . Hoewel de dinosaurussen van de Morrison-formatie al lang bekend zijn en bekend voorkomen, is er nog veel dat we nog niet weten over hun biologie.
Referenties:
Madsen JH, Welles SP. Ceratosaurus (Dinosauria, Therapoda), een herziene osteologie. Diverse publicatie. Utah Geological Survey.
