De Star-Spangled Banner, de vlag die Francis Scott Key inspireerde om de tekst voor ons volkslied in 1814 te schrijven - zijn verschijning boven Fort McHenry waaruit blijkt dat het Amerikaanse garnizoen het Britse bombardement had overleefd - is een kenmerkend object in het National Museum of Amerikaanse geschiedenis sinds het museum in 1964 werd geopend. Het is dus passend dat het museum vieringen van zijn eigen 50-jarig jubileum en het 200-jarig jubileum van het volkslied combineert met evenementen rond de vlag.
De banner boeit me nooit. Ik was daar op die dag in 2008 toen het museum heropende na een ingrijpende renovatie en de fragiele banner, 30 bij 34 voet, was terug te zien in een speciale nieuwe galerij. Dit jaar, tijdens een mijlpaal, van 14 juni Flag Day tot 6 juli, zal de banner voor het eerst worden samengevoegd met Key's originele manuscript van zijn teksten, in bruikleen van de Maryland Historical Society.
Deze foto, genomen in juni 1962, toont de voortgang van de bouw van het nieuwe museum. Het werd geopend in januari 1964. (Archief van de Smithsonian Institution) 
De Star-Spangled Banner, de vlag die de tekst van ons volkslied inspireerde, is te zien in zijn eigen beschermende kamer. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
De eerste directeur van het National Museum of American History, Frank A. Taylor, inspecteert het museum als het bijna voltooid is in 1963. (Smithsonian Institution Archives) Ook op Flag Day organiseert het museum een groots lied van het volkslied in het winkelcentrum, maar we hopen dat het veel verder reikt. Deelnemen aan “Raise it Up! Volkslied voor Amerika, 'in Washington, DC, zal een beroemde zanger zijn, honderden leden van Amerikaanse refreinen, en, nou ja, iedereen die mee wil doen aan het feest. Bovendien hebben de organisatoren de padvinders en de padvinders en het ministerie van Buitenlandse Zaken benaderd voor het aanmoedigen van singalongs in het hele land en de rest van de wereld. We hebben het oog op het vestigen van een nieuw Guinness World Record voor de grootste collectieve volksliedprestaties. (Check in op anthemforamerica.si.edu voor updates en multimediafuncties.)
Het National Museum of American History begon zijn leven als het National Museum of Technology and History; de naam werd veranderd in 1980. Om zijn 50e verjaardag meer specifiek te vieren, zullen tentoonstellingen die in april openen, ontwikkelingen in de Amerikaanse wetenschap en cultuur rond 1964 belichten. Aankondiging van dat thema met flair zal een babyblauwe Ford Mustang uit 1965 (gebouwd in '64, auto's debuutjaar) op de begane grond van het museum. We hebben ook een model van een IBM System / 360 mainframe en beschrijvingen van de seismische sensoren die zijn ontworpen om geheime Sovjet-nucleaire tests te detecteren. Culturele vertoningen zullen gebeurtenissen behandelen, variërend van de mars in Washington tot de ruimtevluchten van de Mercury Seven-astronauten.
In de loop van de tijd zijn de wetenschappelijke en culturele kanten van het museum, dat jaarlijks vijf miljoen bezoekers trekt, beter geïntegreerd. Maar één ding is niet veranderd. Van "A Nation of Nations", een tentoonstelling over immigratie die liep van 1976 tot 1991, tot "The Price of Freedom: Americans at War", die in 2004 werd geopend, het museum heeft gediend als een ruimte voor Amerikanen om samen te komen en na te denken hun uiteenlopende geschiedenis - en collectieve identiteit. Dat is een missie die het vieren waard is.
