Gisteren werd een raket bestuurd door een knuffeldier en gevoed door gerecyclede autobanden gelanceerd vanuit een dieplader in Northumberland, Engeland. Nee, dit is niet het begin van de volgende Paddington Bear-film, het was de eerste testlancering van de Skybolt 2, de grootste raket gelanceerd vanaf Britse bodem in jaren, meldt Victoria Ward voor The Telegraph .
De raket is gemaakt door een samenwerking tussen Starchaser Industries van ondernemer Steve Bennett en de Universiteit van Chester. De lancering werd voltooid als een test van de raket, waarvan Bennett beweert dat dit de volgende stap is in het creëren van een vaartuig dat passagiers de ruimte in kan vervoeren. Zijn tijdlijn voor deze lastige onderneming: twee jaar.
Het bedrijf hoopt de 18-voet Nova 2-raket met ruimte voor één passagier in 18 maanden te lanceren, meldt Ward. Daarna is het doel om een herbruikbare driepersoons raket te bouwen, Thunderstar genaamd, die Bennett van plan is te gebruiken voor ruimtetoerisme. "We hebben een aantal grote raketten gebouwd en gelanceerd en het is een lange, zware weg geweest, maar we zijn er bijna en we zijn slechts een paar jaar verwijderd van het lanceren van mensen op vakantie in de ruimte, " vertelt Bennett aan Humairah Adam van The Guardian .
Adam meldt dat de lancering van de 27 voet, koolstofvezel Skybolt 2 plaatsvond in Northumberland National Park, ongeveer 31 mijl ten noordoosten van Newcastle. Naast een opgezette hond genaamd Sam, droeg de capsule ook een versnellingsmeter-experiment van Sheffield Hallam University, elektronische en parachutesystemen die het bedrijf aan het testen was en enkele commerciële 'ruimte-sieraden'.
De lancering was ook een test van de raket zelf, die wegloopt van een vaste brandstof afkomstig van gerecyclede banden geïmpregneerd met aluminium. Hoewel het vaartuig is ontworpen om een hoogte van 62 mijl, of de rand van de ruimte te bereiken, was deze test beperkt tot slechts 4.000 voet voordat de raket in drie stukken brak. De lancering werd als succesvol beschouwd.
"Een van de dingen die we willen doen, is ruimtetoerisme een realiteit maken, we willen mensen de ruimte in lanceren en deze raket droeg verschillende systemen en experimenten waarmee we dat kunnen doen, " vertelt Bennett aan Adam. “Ruimtetoerisme is een grote taart en er is voor iedereen wat. Er zijn een aantal mensen met een beetje meer geld dan wij, maar we hebben een fantastisch team van mensen, we hebben de Universiteit van Chester achter ons en we gaan dit mogelijk maken. "
Zoals Ward meldt, is het een 20-jarige zoektocht naar Bennett geweest om mensen de ruimte in te krijgen. In tegenstelling tot andere private ruimte-ondernemingen zoals Virgin Galactic, SpaceX en Blue Origin, die worden gefinancierd door technische miljardairs, werkt Starchaser met een klein budget.
Bennett werd als jongen geïnspireerd door de Apollo-missies. In 1996 ontving hij sponsoring van een suikerbedrijf en bouwde de 18-voet Starchaser 2-raket. Daarna heeft Starchaser Industries een reeks raketten gebouwd in de hoop op het winnen van de Ansari X-prijs (die uiteindelijk werd veroverd door Dick Rutan en SpaceShipOne in 2004).
Of Starchaser er al dan niet in slaagt om een speler in het ruimtetoerisme te worden, het heeft het Verenigd Koninkrijk weer op de kaart gezet van landen die veel ruimte innemen. Voordat het bedrijf zijn raketten begon te lanceren, was het laatste in Groot-Brittannië gebouwde ruimtevaartuig om te vliegen in 1971, toen een Black Arrow-raket de Prospero-satelliet in een baan om de aarde bracht. Sindsdien heeft het VK zijn eigen bemande ruimtevaartprogramma of raketbouw niet nagestreefd, maar heeft het in plaats daarvan bijgedragen aan internationale projecten. Maar met Bennett die gretig zijn galactische dromen achtervolgt, zullen mensen misschien snel Starchaser's knuffels vergezellen naar het grote daarachter.
