Bij toeval bevindt de nieuwe Amerikaanse kunsttentoonstelling 'Landschappen in Passing' zich in de hal van een schilderij uit 1868 van Albert Bierstadt - een weelderig, majestueus panorama van de ongerepte Amerikaanse wildernis en wat de meeste mensen in gedachten hebben als ze horen het woord 'landschap'.
'Landscapes in Passing' brengt het werk van drie kunstenaars samen die deze canonieke kijk in de jaren zeventig uitdaagden. Geïnspireerd door het autosnelwegsysteem durfden fotografen Elaine Mayes, Steve Fitch en Robbert Flick langs de overkoepelende grootsheid van landschappen uit het verleden te kijken om de voorbijgaande, auto-gemedieerde manier waarop we de natuur in het heden zien, te verkennen.
De vroegste serie in de tentoonstelling, Elaine Mayes ' Autolandscapes (1971), legt het uitzicht vast vanuit een autoraam. Mayes reed van Californië naar Massachusetts en maakte een foto telkens wanneer het landschap veranderde. Van een rijdende auto worden de weg, horizonlijn en variaties van terrein geabstraheerd tot banden van zwart, wit en grijs. "Ze wilde haar ervaring vastleggen van bewegen door de ruimte en hoe het landschap verandert van stedelijk naar landelijk naar ergens daar tussenin", zegt curator Lisa Hostetler. In de galerij wordt de serie opeenvolgend weergegeven en ontvouwt zich als een zoetrope, met een sterke horizontale doorgaande lijn die snelheid en beweging overbrengt.
Steve Fitch's Diesels and Dinosaurs (1976) richt zich uitsluitend op het Amerikaanse Westen. De foto's vertellen een botsing tussen het prehistorische en het moderne, het mythische en het in massa geproduceerde: een kitscherig dinosaurussculptuur doemt op boven een benzinestation. Een ersatz tipi adverteert lage moteltarieven. Een neonreclame gloeit als een baken van redding in de nacht. Voor Hostetler weerspiegelen de afbeeldingen Fitch's achtergrond in de antropologie. "Er is een gevoel van het bestuderen van mensen, " zegt ze. "Het doet me denken:" Wat is deze buitenaardse plek waar ze dinosaurussculpturen bouwen en ze in het midden van nergens plaatsen? "" Het Westen is door deze nieuwe iconografie gezien een site van voortdurende activiteit en een habitat voor frontiersmen en freakshows alike.
Het tankstation van Steve Fitch, Highway 40, Jensen, Utah (1971) beeldt het Amerikaanse Westen af als een eclectische, buitenaardse omgeving. (Afbeelding afkomstig van American Art Museum) In Robbert Flick's Sequential Views (1980) is het proces om het landschap te maken net zo belangrijk als het landschap zelf. Flick, beïnvloed door conceptuele kunst uit de jaren '70, plande wandelroutes op een kaart en zette regels uit voor zijn fotografie, klik op de sluiter op bepaalde geografische of tijdelijke intervallen. Om SV009 / 80, Marina del Ray, 180 graden weergaven te maken, keek Flick bijvoorbeeld een kant op, nam een foto, keek de andere kant op, nam een foto, ging vooruit, nam een foto, enzovoort. Elk stuk in opeenvolgende weergaven bevat 100 afzonderlijke foto's verzameld in een raster van 10 bij 10 met behulp van het analoge grafische ontwerpproces dat strippen wordt genoemd. In Marina del Ray schikte Flick de foto's in afwisselende kolommen van strand en gebouwen, en visualiseerde de beweging van de camera heen en weer.
Robbert Flick creëerde SV009 / 80, Marina del Ray, 180 Degree Views (1980) door regelmatig aan weerszijden van de weg foto's te maken. (Afbeelding afkomstig van American Art Museum) Volgens Hostetler onthult deze methode twee belangrijke dingen over onze perceptie van het landschap: 1) dat het vaak wordt gemedieerd door de auto en de glimp die we opvangen tijdens het transport; en 2) dat het telegrafisch is en van de ene plek naar de volgende springt. Denk aan rijden: je ziet een bord voor je, je komt er dichterbij, je passeert het - en je blik verschuift naar het volgende blok. De hersenen versmelten deze glimpen tot een geheel dat groter is dan de som van zijn delen. Flick deconstrueert dit fenomeen in elke fotografische reeks en betrekt de kijker bij het creëren van landschap.
Alle drie kunstenaars benaderden het landschap met, zo niet realisme, een nieuwe openhartigheid. Ze erkenden dat traktaire huizen, drive-ins, motels en andere attracties langs de weg deel uitmaakten van het Amerikaanse verhaal - en dat het concept van 'landschap' zelf dubbelzinnig is. Landschap kan een sublieme en spectaculaire Bierstadt betekenen, maar het kan ook de natuur, de omgeving in het algemeen of iets abstracters betekenen. Gevraagd om de term te definiëren, aarzelt Hostetler. "Dat is een moeilijke vraag, want ik beschouw het als een genre van kunst", zegt ze. “Maar ik denk er ook aan om naar onze omgeving te kijken. Ik denk dat als je ernaar kijkt, het een landschap wordt. Zodra je het als afbeelding opneemt, is het een landschap. '
Elaine Mayes, Steve Fitch en Robbert Flick zullen hun werk bespreken tijdens een paneldiscussie op 12 september 2013 om 19:00 uur.
