Gisterochtend bracht voormalig staatssecretaris Madeleine Albright een bezoek aan het Smithsonian Castle, waar ze "Read My Pins: The Madeleine Albright Collection" onthulde, een tentoonstelling van meer dan 200 van haar beroemde broches.
Tijdens de diplomatieke carrière van secretaris Albright werden reversspeldjes haar kenmerkende modeverklaring. Het begon allemaal, legde ze uit, vlak na de Golfoorlog toen Saddam Hussein's dichter-in-residence haar een 'ongeëvenaarde slang' noemde. Om de klap te pareren, droeg secretaris Albright een gouden slangspeld naar haar volgende ontmoeting in Irak. Vanaf dat moment pakte ze spelden, meestal kostuumjuwelen, op rommelmarkten en antiekwinkels of als geschenken van andere diplomaten, die ze zou gebruiken om haar meningen en stemmingen te uiten. Op goede dagen droeg secretaris Albright bloemen en ballonnen, en op slechte dagen dingen als spinnen en krabben. "Ik droeg een bij toen ik Yasser Arafat ging steken, " zei ze. En als de gesprekken bijzonder traag waren, had ze verschillende met juwelen getooide schildpadden om uit te kiezen.
"Met de pinnen kan ik verhalen vertellen", zei secretaris Albright, wiens boek Read My Pins: Stories from a Jewel Jewel Box vorig jaar op de planken kwam. Eentje die ze graag vertelt, gaat over de adelaarsspeld, bezaaid met diamanten en robijnen, die ze droeg op de dag waarop ze werd beëdigd als de allereerste vrouwelijke staatssecretaris ooit. Blijkbaar had ze het niet goed vastgemaakt en het 'zwaaide gewoon rond' terwijl ze haar eed reciteerde. Ze vreesde dat het op de Bijbel zou landen.
Bij het schrijven van het boek en het lenen van haar spelden, eerst aan het Museum of Arts and Design, vervolgens aan de Clinton Library en nu aan het Smithsonian, zegt secretaris Albright: "Ik wilde het buitenlands beleid minder buitenlands maken."
De collectie druipt van persoonlijkheid en toont de brutale, sentimentele en intens patriottische vrouw Madeleine Albright is. Ze noemt haar speldenverzameling haar "diplomatiek arsenaal" en toch zijn bepaalde spelden diep persoonlijk. Daarin zit de Theta Delta Xi broederschapsspeld waarmee haar man haar 'vastpinde' met 'vroeger', zoals ze zegt, en het keramische hart dat haar dochter Katie voor haar maakte dat ze elke Valentijnsdag draagt. Wat vooral verrassend is, is de grootte van sommige broches. Een zebra die ze ooit droeg tijdens een bezoek met Nelson Mandela bogen over haar schouder op een foto. Het is geen wonder dat ze de aandacht trokken van andere diplomaten.
In sommige opzichten zei ze: "Ik heb een monster gemaakt." Spelden zijn niet echt praktisch als je traint of een vlucht haalt (ze kunnen de beveiliging inperken), legde ze uit, maar mensen verwachten ze de hele tijd van haar. Naar de persvooruitblik droeg ze patriottische vintage speldjes uit de Tweede Wereldoorlog die bij haar rode hakken pasten. ("Ik hoop alleen dat mijn hakken zijn schoenen kunnen vullen, " zei Albright beroemd toen ze werd benoemd tot opvolger van minister van Staat Warren Christopher. En toevallig zit er zelfs een speld van een rode slingback-pomp in de tentoonstelling.)
Toen secretaris Albright het woord voor vragen opende, vroeg de cameraman die het evenement filmde haar: Als je een speld kon laten maken om je te beschrijven, hoe zou die er dan uitzien?
"Lang en dun!" zei ze, zonder een beat te missen.
Lees mijn interview met haar voor meer informatie over secretaris Albright. (In het juni-nummer verschijnt een verkorte versie). "Read My Pins: The Madeleine Albright Collection" wordt vrijdag geopend voor het publiek en loopt door tot 11 oktober.
